“Als Jasper in Kadens wiel had gezeten, had hij de eerste etappe gewonnen” – Alpecin relativeert Jasper Philipsens zegeloze start van 2026

Twee sprintkansen, twee nipte missers, en geen zege om op te tekenen. Op papier oogt het als een trage seizoensstart voor Jasper Philipsen. Binnen het kamp van Alpecin - Premier Tech klinkt het echter beduidend rustiger.

“Als Jasper in het wiel van Kaden had gezeten, had hij de eerste etappe gewonnen,” zei sportdirecteur Frederik Willems tegen Wielerflits, wijzend niet op een vormgebrek, maar op marginale positioneringsdetails die doorslaggevend waren in de Volta ao Algarve.

In plaats van Philipsens conditie in vraag te stellen, houdt de ploeg vol dat het verschil tussen winnen en misgrijpen in meters werd gemeten.

Alpecin reisde naar Portugal met de verwachting de sprints te betwisten. Die verwachting, aldus Willems, is ingelost. “De sprints waren zeker niet onder de verwachtingen,” legde hij uit. “We hoopten natuurlijk op een etappezege, dat doe je altijd wanneer je met een van de kopmannen start. In de sprints liepen twee kleine dingen mis, waardoor het niet uitdraaide zoals het moest.”

In de eerste kans kreeg Kaden Groves de taak om Philipsen tot in de laatste meters af te zetten. De lead-out werkte, maar een fractie van een seconde verstoring veranderde de uitkomst. Arnaud De Lie kwam op een cruciaal moment tussen de trein, en Philipsen zat niet langer in het wiel van Groves toen de sprint aanging.

Het leverde geen zege op, maar een vierde plaats.

In de slotetappe herhaalde het patroon zich in een andere vorm. Opnieuw schoof een renner op een sleutelmoment tussen de trein. Opnieuw moest Philipsen eerder dan gepland aangaan. “Jasper moest extra vroeg een inspanning doen om nog te kunnen sprinten, maar hij had de benen niet meer,” zei Willems, die eraan toevoegde dat zulke vermoeidheid logisch is in dit deel van het seizoen.

Ondanks de zegeloze terugkeer wil Alpecin geen bredere conclusies verbinden aan de Algarve-resultaten. “Het is een voorbereidingskoers; deze week verliep zoals het moest,” aldus Willems. “Het weer was goed, en na de etappes hebben de renners zelfs nog wat extra getraind. Alles liep zoals het moest richting volgende week.”

Dat perspectief telt met het Openingsweekend in aantocht. Voor een renner wiens voorjaar snel draait naar Omloop Het Nieuwsblad, Kuurne–Brussel–Kuurne en uiteindelijk Milano–Sanremo en Parijs–Roubaix, is begin februari geen moment voor paniek.

“Als kopman wil je natuurlijk kunnen sprinten, en dat lukte twee keer niet. Maar we moeten geen conclusies trekken. Zijn conditie is zoals die moet zijn,” besloot Willems.

Voor Philipsen waren de marges in Portugal smal. Volgens zijn ploeg blijven de fundamenten overeind.

Het verschil tussen verlies en winst lag, zo benadrukken ze, niet in het vermogen, maar in de positionering.