“Als hij nu ook al voor het doktersbriefje gaat...” – Patrick Lefevere schaart zich achter Remco Evenepoel

Zoals verwacht is Remco Evenepoel afwezig op het Belgisch kampioenschap dit weekend. Hoewel de koers voor fitte renners uit ons land verplicht is, blijft het een grijze zone: achter de schermen is bekend dat renners medische attesten kunnen voorleggen om te bewijzen dat ze niet volledig gezond zijn en zo zonder schorsing kunnen passen. Patrick Lefevere reageert en neemt het op voor zijn voormalige renner.

Dit onderwerp kookte al dagen in België. De bond houdt vast aan de deelnameplicht, iets wat velen niet zien zitten – zeker in een jaar als dit, waar het vlakke parcours weinig kansen biedt aan een brede groep renners. Evenepoels absentie lag in de lijn der verwachting omdat hij zich voorbereidt op de Tour de France en zelfs zijn vorige wedstrijd uit zijn programma heeft geschrapt; alleen het ‘wanneer’ moest nog volgen. Zaterdagochtend kwam de bevestiging.

“Elk jaar krijgen we bij het Belgisch kampioenschap hetzelfde rollenspel: renners die plots ziek worden of een lichte overbelasting voelen en daarom ‘met pijn in het hart’ moeten afmelden. Een week later starten ze fris en monter in de Tour de France,” schreef Lefevere in zijn wekelijkse column in Het Nieuwsblad.

Als voormalig manager van een Belgische ploeg kent hij het proces door en door. Het is geen taboe dat renners hun manieren hebben om deelname te vermijden, al zullen zij dat zelden openlijk benoemen. Lefevere maakt geen deel meer uit van het management van Quick-Step en zegt waar het op staat.

“De doktersbriefjes vallen binnen bij de Belgische bond en die moeten dat maar slikken. Waarschijnlijk moet er ook nog iemand ‘spoedig herstel’ terugmailen,” grapt hij.

Vorig jaar reed Evenepoel het BK, won niet en ging tegen de grond, met een ribbreuk tot gevolg. Logisch dus dat hij zondag geen reden ziet om aan de start te verschijnen, waar Jordi Meeus voor de ploeg op de titel jaagt.

“Hij denkt vanzelf: ‘ik ga mijn Tour toch niet op het spel zetten in Brasschaat met nul hoogtemeters’. Ik heb Remco Evenepoel het vlakke BK in Izegem zien winnen en zelfs de Gullegem Koerse, maar als hij nu ook voor het doktersattest kiest, begrijp ik dat volledig,” aldus Lefevere.

Het is gebruikelijk dat absolute toppers hun nationale titelstrijd overslaan, maar volgens Lefevere ligt het niet aan het evenement zelf, wel aan de timing. Jaar na jaar valt het BK in de weken voor de Tour de France voor de meeste kopmannen, waardoor ze moeten kiezen tussen het nationale kampioenschap of een ideale Tour-voorbereiding.

“Elke renner die zichzelf respecteert wil die trui ooit gedragen hebben. Zonder de Tour staat Remco Evenepoel altijd aan de start.”

“Het Belgisch kampioenschap is in het huidige wielrennen een anachronisme. Ploegen van drie tegen ploegen van drieëntwintig, ergens rond een kerktoren of gemeentehuis. Het doorkruist hoogtestages, en teamsponsors staan niet te springen voor een trui waarbij de nationale kleuren hun logo half verbergen,” merkt hij op. “Maar ik hoor niet bij degenen die vinden dat de Belgische trui niets meer betekent.”