“Dan moet de andere renner proberen hem te kloppen” – Alejandro Valverde over hoe Pogacar kan worden aangepakt in de Tour de France

De Tour de France start binnen een week en alle klassementsrenners steken in topvorm. Maar ze moeten langs de beste ronderenner van deze generatie: Tadej Pogacar. Kan het? En zo ja, hoe? Alejandro Valverde, voormalig wereldkampioen en Tour-podiumklant, geeft antwoord op die vraag.

De wereldkampioen reed onlangs de Ronde van Zwitserland en won met een marge die we in jaren niet gezien hebben. De dominantie van UAE Team Emirates - XRG verraste niet, net als zijn drie etappezeges. Wat de benen betreft, twijfelt niemand aan de status van de Sloveen richting de start.

Maar zoals voor elke renner geldt: hij is te kloppen. “Het is duidelijk dat hij te verslaan is, maar het is ook waar dat wanneer hij op zijn piek zit en geen tegenslag kent, het heel moeilijk is om hem te kloppen,” vertelde Valverde aan Marca. De ex-prof denkt echter dat de titelverdediger dit jaar vooral te pakken is op een mindere dag of door onverwachte gebeurtenissen.

“Kan hij worden geklopt? Uiteindelijk is hij een mens en kan hij slechte dagen hebben. Dan moet de andere renner toeslaan,” redeneert Valverde. “In de Tour zullen we zien of Vingegaard de vorm van 100% terugvindt, en hoe ver Paul Seixas kan reiken, maar dan zonder druk, natuurlijk. We zullen het zien, laten we van de koers genieten.”

Valverde is sinds zijn afscheid bondscoach van Spanje. Het jaar rond staat hij dicht bij de beste renners van het land en hij geeft een update over de Wereldkampioenschappen. Opvallend: Juan Ayuso lijkt de uitgesproken kopman te worden.

“Voor nu wel. Ik denk dat alles om Ayuso draait. Hij is ook heel gefocust op de Wereldkampioenschappen. Ik denk dat het een parcours is dat hem erg goed ligt, en dat weet hij,” aldus ‘Bala’. “Hij zal eerst nog enkele klassiekers rijden en staat al aan de start in Montreal. Ik denk dat we, net als vorig jaar, een sterke nationale ploeg neerzetten en onze kaarten goed zullen uitspelen.”

Vorig jaar kende Spanje sterke WK’s in Kigali, met Paula Ostiz in het bijzonder, die dubbel goud pakte bij de junior-vrouwen en nog veel meer in het vooruitzicht heeft. Met ook Paula Blasi die de overstap naar de elite maakt, heeft Spanje in september reden om groot te dromen.

Maar Valverde zou best wat medailles inruilen voor één gouden. “Goede vraag. Medailles zijn prima waar ze zijn, maar een gouden medaille winnen als coach is echt iets speciaals. Misschien zou ik zeggen: ‘Nou, ja, ik lever er een paar in’,” besloot hij.