ANALYSE: De 5 renners die strijden om de derde podiumplaats in de Tour de France 2026

De Tour de France 2026 staat op het punt te beginnen en de verwachtingen zijn torenhoog. De Grand Départ vindt plaats op 04.07 in Barcelona, in een editie die één van de spannendste en spectaculairste van de laatste jaren belooft te worden. Zoals sinds hun rivaliteit in 2021 het geval is, starten Tadej Pogacar en Jonas Vingegaard als de twee grote favorieten voor het algemeen klassement. Maar wie voegt zich bij hen op het podium?

Het niveau dat beiden de afgelopen jaren hebben getoond, plaatst hen een stap boven de rest van het peloton, dus elk ander Tour-scenario zou een grote verrassing zijn.

Daardoor verschuift veel van de intrigewaarde naar de strijd om de derde podiumplek. Vele renners arriveren met papieren om te dromen van een groot resultaat in Parijs. Het debuut van het Franse fenomeen Paul Seixas, de ambitie van Remco Evenepoel, de opmars van Isaac del Toro, het talent van Juan Ayuso, of de uitstekende vorm van Florian Lipowitz maken deze strijd tot één van de grote aantrekkingspunten van de Grande Boucle.

Er zijn ook andere overtuigende kanshebbers zoals Tom Pidcock, Mattias Skjelmose, Cian Uijtdebroeks, Movistar Team-kopman Lenny Martínez, of Tobias Johannessen. Wie zijn de vijf voornaamste kandidaten om zich bij Pogacar en Vingegaard op het Tour de France-podium te voegen?

Als er één renner voorbestemd lijkt voor die derde podiumtrede, is het Remco Evenepoel. Er blijven waarheden over zijn prestaties over drie weken tegen de beste pure klimmers, maar net zo waar is dat hij zelden een wedstrijd zo minutieus heeft voorbereid als deze Tour de France.

Zijn overstap naar Red Bull - BORA - hansgrohe had een helder doel: een Tour-winnende structuur bouwen. De Belg komt met gerichte voorbereiding en een ploeg die op maat is samengesteld om hem in het hooggebergte te ondersteunen.

Het tijdrijden blijft één van zijn grootste wapens. Hoewel het parcours niet zwaar leunt op kilometers tegen de klok, start Evenepoel doorgaans met een voordeel op de meeste directe rivalen.

Zijn seizoen onderstreept zijn kandidatuur. Hij won de Amstel Gold Race en pakte ook twee prestigieuze podiums in de Ronde van Vlaanderen en Luik–Bastenaken–Luik. Tel daarbij op dat hij al weet wat er nodig is om een Grote Ronde te winnen na zijn triomf in de Vuelta a España, een ervaring die op dit niveau altijd telt.

Nog maar 19 jaar en Paul Seixas is uitgegroeid tot de revelatie van het wereldwielrennen. De Fransman maakt in 2026 zijn debuut in een Grote Ronde, een enorme uitdaging voor elke renner, maar hij doet dat na een ronduit spectaculaire eerste seizoenshelft.

De jonge leider van Decathlon CMA CGM heeft al getoond dat hij man-tegen-man met de besten ter wereld kan koersen. Hij won het eindklassement in de Ronde van Baskenland, met drie etappezeges, en zegevierde daarna in La Flèche Wallonne.

Zijn meest in het oog springende optreden kwam in Luik–Bastenaken–Luik. Daar was hij de enige die Tadej Pogacars aanval op La Redoute kon beantwoorden, waarna hij tweede werd, alleen achter de Sloveen.

Het is waar dat hij de Tour aanvat na een opgave in de Tour Auvergne Rhône-Alpes door een val, en ervaring kan over drie weken tegen hem spreken. Maar het talent dat hij heeft getoond, suggereert dat hij met iedereen kan strijden.

Frankrijk wacht al meer dan vier decennia op een Tourwinnaar en de hoop van het land rust op een renner die voorbestemd lijkt om een tijdperk te tekenen.

Florian Lipowitz maakt minder lawaai dan andere topfavorieten, maar dat verkleint zijn kansen niet. Sterker, de Duitser weet al wat het is om op het podium van de Tour de France te staan na zijn prestatie van vorig seizoen.

Zijn groei in de afgelopen maanden is gestaag en zijn resultaten spreken boekdelen. Voor de Tour won hij de Ronde van Slovenië, waar hij ook twee etappes pakte. Eerder werd hij tweede in de Ronde van Romandië, alleen geklopt door Tadej Pogacar.

Ook werd hij tweede in de Ronde van Baskenland, alleen achter Paul Seixas, en derde in de Volta a Catalunya, waar enkel Jonas Vingegaard en nog een renner voor hem eindigden.

Red Bull beschikt bovendien over de luxe van twee leiders op het hoogste niveau. Dat kan Lipowitz nog gevaarlijker maken, omdat de meeste druk primair op Evenepoel zal vallen.

Het seizoen van Juan Ayuso kende twee gezichten. Het eerste was briljant. Het tweede werd getekend door pech.

De Spanjaard debuteerde bij Lidl-Trek op een uitzonderlijk niveau. Hij won het eindklassement in de Volta ao Algarve, klopte Paul Seixas en bewees dat hij hoog mocht mikken voor de rest van het jaar.

Daarna kwamen de problemen. In Parijs–Nice ging hij onderuit terwijl hij in het geel reed en zelfs vóór Jonas Vingegaard. Dat dwong hem tot opgave en beïnvloedde ook zijn daaropvolgende Ronde van Baskenland, waar hij eveneens niet kon uitrijden.

Zodra hij hersteld was, toonde hij opnieuw een sterk beeld in de Tour Auvergne–Rhône–Alpes, waar hij op het eindpodium stond. Lidl-Trek trekt met een zeer sterke ploeg om hem heen naar de Tour, en Ayuso krijgt alles wat hij nodig heeft om in de Grande Boucle voor het beste resultaat uit zijn carrière te gaan.

Misschien zou Isaac del Toro nog hoger moeten staan op elke favorietenlijst. Het punt is dat zijn rol binnen UAE Team Emirates XRG heel anders wordt dan die van de rest van de Top 5.

De Mexicaan komt naar de Tour als belangrijkste knecht van Tadej Pogacar. Dat betekent dat veel van zijn werk opgaat aan het verzwaren van de koers en het lanceren van de Sloveen in de bergetappes. Toch is zijn niveau zo hoog dat hem uitsluiten voor de strijd om het podium onmogelijk is.

Zijn seizoen is uitmuntend. Hij won de UAE Tour met twee etappes, veroverde ook Tirreno–Adriatico, werd derde in Strade Bianche en komt binnen na winst in de Tour Auvergne–Rhône–Alpes.

Er zijn zeer recente precedenten die tonen dat een knecht bij de besten kan eindigen in het algemeen klassement. In de Tour de France 2024 werd Mikel Landa vijfde terwijl hij voor Remco Evenepoel werkte.

Isaac del Toro arriveert bovendien in een van de beste vormperiodes van zijn carrière. Als de koersomstandigheden hem toelaten op sleutelmomenten energie te sparen, heeft hij ruim genoeg niveau om Pogacar en Vingegaard bij de besten tot in Parijs te vergezellen.