“Minder druk dan dit jaar wordt het niet”: ex-ploegleider ziet voor Paul Seixas niets te verliezen bij een start in de Tour

Het debat over een mogelijk Tour de France-debuut van de piepjonge klimmer Paul Seixas, renner van Decathlon CMA CGM Team, verdeelt het peloton tussen voorzichtige stemmen en pleitbezorgers van een gok.

Temidden van de storm klinkt de tegendraadse visie van Marc Sergeant in Het Nieuwsblad: het toptalent moet deze juli in de leeuwenkuil van de Grande Boucle worden gegooid.

De redenering van de voormalige sportdirecteur (Sergeant verbond het gros van zijn loopbaan aan Lotto) steunt op een duidelijke paradox: het ontbreken van échte druk op zijn schouders in deze fase. Sergeant stelt dat de jeugd van de Fransman zijn ultieme schild is tegen meedogenloze media- en sportieve kritiek.

“Hij zal nooit met minder druk naar de Tour kunnen gaan dan dit jaar,” stelt de expert stellig, eraan toevoegend dat elke misstap nu onmiddellijk zal gelden als een waardevol leermoment in plaats van een mislukking.

Voor Sergeant schuilt het echte gevaar in een behoudende aanpak met twee jaar wachten, wanneer Seixas een volledig gevestigde prof is en de verwachtingen torenhoog zijn. Als het dan niet loopt, valt het oordeel genadeloos uit. “Dan zeggen ze dat hij al drie jaar prof is en nog altijd kraakt,” voorspelt de Belgische analist over de felle reacties wanneer zijn langverwachte debuut wordt uitgesteld en het onderweg misgaat.

Los van de mentale aanpak ziet Sergeant de Franse Grote Ronde niet als een eindexamen dat de begaafde klimmer moet halen, maar als een podium waar hij verder kan leren.

De omgeving van de belangrijkste etappekoers op de internationale kalender biedt een snelcursus in het managen van de dagelijkse pelotonsspanning en de overweldigende publieke aandacht. “De Tour is een circus als geen ander. Dat kan hij nu al ontdekken,” legt de analist uit, terwijl hij het drama van een mogelijke fysieke inzinking over drie weken relativeert.

In de moderne sport, waar data het tempo bepalen, kunnen ploegcoaches vermoeidheid tot in detail monitoren. Als de cijfers op slijtage wijzen die zijn langetermijnontwikkeling bedreigt, is opgeven een volstrekt legitieme en beheersbare keuze.

Toch heeft Sergeant alle vertrouwen in een talent dat al opvallende maturiteit toont. Wijzend op zijn hoge niveau in bikkelzware koersen, sluit de Belg een vroege knak uit. “Ik ben er vrij zeker van dat hij goed uit de Tour zal komen. Als je ziet hoe hij dag na dag presteert in de Ronde van Baskenland, een heel zware koers, dan denk ik niet dat je moet aannemen dat hij per se een slechte dag in de Tour zal hebben,” besluit hij met volle overtuiging.

Het advies om de parel van het peloton in de arena te werpen, steunt op zijn enorme motor en het onschatbare tactische voordeel van rijden zonder klassementsketenen. Maar het zou duidelijk zonde zijn als de enige renner die bergop kan wedijveren met Tadej Pogacar, zou ontbreken in de grootste koers van het seizoen.