18-jarige Albert Philipsen imponeert met top 25-klassering bij Strade Bianche: "Je begrijpt het pas echt als je het zelf hebt gedaan"

Op slechts 18-jarige leeftijd schreef Lidl-Trek's Deense talent Albert Philipsen zaterdagmiddag geschiedenis door de jongste renner ooit te worden die deelnam aan Strade Bianche. Maar Philipsen deed meer dan alleen meedoen: hij eindigde bewonderenswaardig als 25e, op slechts zes minuten achterstand van wereldkampioen Tadej Pogacar.

"De wedstrijd begon erg goed en ik zat in een solide kopgroep. Helaas kreeg ik twee lekke banden en een gevallen ketting, waardoor ik het contact met de kopgroep verloor," vertelde de neo-prof aan Lidl-Trek na de wedstrijd. "Nadat we weer bij het peloton kwamen, kreeg een van onze kopmannen (Tom Skujiņs) een lekke band en ik ruilde van fiets met hem. Dit leidde tot een lange achtervolging om net voor Sante Maria de grote groep weer in te halen. Vanaf daar was het een lange strijd tot aan de finish."

Philipsen wist zich ondanks de tegenslagen terug te vechten en hielp zelfs Skujins aan een verdienstelijke 12e plaats. Nu hij geschiedenis heeft geschreven als de jongste renner die ooit de Strade Bianche heeft uitgereden, erkent hij dat de werkelijke wreedheid van de iconische race moeilijk via tv-schermen overkomt.

"Ik denk dat het moeilijk is om te weten hoe Strade echt is totdat je het zelf hebt meegemaakt. Ik begon de race met het idee dat het zwaar en hectisch zou zijn, maar ik moet zeggen dat het iets is wat ik nog nooit heb ervaren," geeft hij eerlijk toe. Op de vraag of het de moeite waard was, antwoordt hij volmondig: "Het korte antwoord is ja! Ik heb echt genoten van de race, ook al was het absoluut de zwaarste dag die ik ooit op de fiets heb gehad."

Philipsen besluit: "Allereerst ben ik heel blij dat ik de race heb kunnen uitrijden. Het was een brute dag op de witte wegen met veel gemengde emoties. Ik ben trots op hoe ik de race heb gereden en ik kijk ernaar uit om te zien wat ik in de toekomst kan bereiken in deze wedstrijd."