De Olympische droom is voorbij: Geen mountainbikewedstrijd voor Peter Sagan na teleurstellende resultaten

Peter Sagan stopte vorig jaar met wielrennen op de weg, maar niet met de sport als geheel, met als uiteindelijk doel deel te nemen aan de Mountainbikewedstrijd op de Olympische Spelen. Helaas zal hij dit uit zijn hoofd moeten zetten na een jaar dat heel anders verliep dan gepland.

Sagan had een ongelooflijk succesvolle carrière op de weg en besloot na twee seizoenen bij TotalEnergies om zijn professionele wegseizoen aan het einde van 2023 te beëindigen. Hij laat een indrukwekkende erfenis achter met onder andere een recordaantal van zeven groene truien in de Tour de France, drie opeenvolgende WK-titels, overwinningen in de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix, en tal van andere prestigieuze overwinningen die hem, naast zijn populariteit, tot de renner van een generatie maakten.

Sagan wilde zichzelf uitdagen in het mountainbiken, een discipline waarin hij uitblonk voordat hij in 2010 professioneel werd op de weg. In 2016 reed hij het Olympische MTB XCO-evenement, waar hij 36e werd. Vorig seizoen nam hij deel aan de Wereldkampioenschappen off-road, waar hij 37e werd in het Short Track (XCC) evenement en 63e in de XCO-race.

Sagan begon 2024 met als belangrijkste doel het rijden van het Olympische mountainbike-evenement in Parijs om Slowakije te vertegenwoordigen. Hij nam deel aan enkele wedstrijden aan het begin van het jaar en stond onlangs aan de start van de Tour de Hongrie, maar behaalde geen noemenswaardige resultaten. Dit weekend reisde hij naar Nové Mesto voor de wereldbekerwedstrijd, maar nam uiteindelijk niet deel.

De top 19 landen in termen van UCI-punten hebben ten minste één plek bemachtigd voor de wedstrijd op de Olympische Spelen, maar Slowakije stond op een 35e plaats. Noch Sagan, noch zijn landgenoten maakten indruk op het internationale circuit. Er waren nog steeds posities beschikbaar buiten deze landen, zoals continentale kampioenen, onder-23 wereldkampioenen en de best geplaatste renners in de UCI-ranglijst die in geen van de eerder genoemde landen voorkwamen. Sagan voldeed echter aan geen van deze criteria en zal deze zomer niet in Parijs rijden, wat een einde maakt aan een moeilijke poging om zich te kwalificeren.