“De belangrijkste is morgen” – Tom Pidcock waarschuwt na bijna vlekkeloze MTB-rentree in Nove Mesto

De terugkeer van Tom Pidcock naar het mountainbiken kwam zaterdag op een haar na uit op winst, want de Brit werd tweede in de UCI Mountain Bike World Series Cross-country Short Track in Nove Mesto.

Terug op het MTB-circuit na een weggericht blok, moest Pidcock in een snelle, tactische finale alleen Frankrijk’s Mathis Azzaro voor zich dulden. Het duo reed laat weg, waarna Azzaro na 21 minuten en 46 seconden koers in de laatste rechte lijn over Pidcock heen kwam.

Voor Pidcock was het een scherp vroeg signaal richting de olympische cross-country op zondag. Short track is nooit zijn meest vanzelfsprekende discipline geweest, maar hij stond meteen weer tussen de sterksten ter wereld.

Als de tweede plaats al kwam op de dag die hij als de lastige zag, dan is de hoofdact nu des te spannender.

Pidcock reed niet als iemand die rustig terugkeert in het offroad-peloton. Hij bleef kalm in de vroege ronden en schoof op toen de koers pijn begon te doen. Toen de beslissende druk kwam, was hij mede aanstichter in plaats van volger. Twee versnellingen op de klimmen braken de koers open, en alleen Azzaro kon mee toen de twee als leidend duo wegredden.

Pidcock arriveerde in Nove Mesto na weken met meer nadruk op zijn wegprogramma. Zijn vorm in 2026 was al zichtbaar op asfalt, maar de omschakeling naar het technische ritme van elite-MTB bracht logischerwijs een test.

Hij was snel genoeg om bijna meteen te winnen. “Ik ben best tevreden met vandaag,” zei Pidcock achteraf. “Het is altijd heel lastig om terug op mijn fiets te komen na zo’n lange pauze. Maar we hebben in de dagen ervoor alles gedaan om de fiets klaar te maken en weer te wennen aan de Pinarello Dogma XC. Ik heb thuis een beetje gereden, maar waarschijnlijk niet genoeg.”

Pidcocks eigen oordeel plaatste de prestatie het duidelijkst. Hij claimde geen perfecte voorbereiding en verkocht de tweede plaats niet als een zege. Hij gaf toe dat de terugkeer naar MTB lastig was en wees meteen op de koers die dit weekend het meest telt.

“Ik heb me meer gefocust op inspanningen op de weg, dus om hier zo te presteren, daar kan ik blij mee zijn,” voegde hij toe. “Short track is voor mij altijd een moeilijke, maar tweede worden is een goed resultaat – en de belangrijkste is morgen.”

Die laatste zin zet de olympische cross-country van zondag perfect aan. Pidcock toonde al dat hij weer mee aan de scherpe kant zit, nog vóór de wedstrijd die beter bij zijn profiel past.

Azzaro pakte zaterdag de winst, maar Pidcocks optreden zet hem stevig in beeld voor zondag. Na een lange periode weg uit het MTB-circuit is de regerend olympisch kampioen nu al dicht genoeg bij om zijn comebackweekend veel meer te maken dan alleen een terugkeer.