“Hij is een heel normaal persoon die door de roem geen spat is veranderd”: bondscoach van Slovenië prijst Tadej Pogacar voorafgaand aan historisch EK op eigen bodem

Het Sloveense wielrennen draait op volle toeren, en de buzz groeit alleen maar met een thuis-EK in oktober in aantocht. In een recent, uitgebreid interview sprak bondscoach Uroš Murn openlijk over de moderne kalender, wat er écht schuilgaat achter de teamtactiek van Primož Roglič, en waarom Tadej Pogačar zo uitzonderlijk nuchter blijft terwijl hij de sport domineert.

De parcoursen voor de aankomende Europese kampioenschappen, die in Slovenië plaatsvinden, zijn onlangs onthuld en zetten de toon voor een historisch evenement begin oktober. Murn bevestigde dat de nationale ploeg sterk bezet zal zijn, met acht plekken voor de wegrit op het EK, negen voor het Wereldkampioenschap en twee voor de individuele tijdrit.

Over de definitieve selectie wordt na de Tour de France besloten, maar de signalen rond beschikbaarheid zijn veelbelovend. “Ja, we hebben er nog niet specifiek over gesproken, maar tot nu toe heeft niemand gezegd zichzelf niet in de nationale ploeg te zien,” aldus Murn in een recent interview.

Gevraagd naar de timing van het EK – en de internationale kalender in het algemeen – uitte Murn stevige frustratie richting de UCI. Volgens hem legt de drang naar een geglobaliseerde kalender een onnodige belasting op het peloton.

“In het algemeen vind ik dat er te veel koersen zijn, en vooral dat ze te verspreid over de wereld plaatsvinden,” stelde hij. “Er wordt gekoerst in regio’s waar wielrennen nooit het Europese niveau zal halen, waar het niveau het hoogst is. Op andere continenten zal dat nooit zo zijn. Zo is het nu eenmaal.”

Murn wees op krimpende startlijsten bij wedstrijden als de Tour de Romandie als bewijs dat ploegen moeite hebben het schema bij te benen.

“Nu hebben ze de regels zelfs aangepast zodat niet alle WorldTeams in alle koersen hoeven te starten. Kijk maar naar de Tour de Romandie van dit jaar, waar er al beduidend minder ploegen aan het vertrek stonden dan gebruikelijk. Dat zal waarschijnlijk betekenen dat een andere koers fors wordt uitgekleed.”

Met het oog op de Tour de France voorspelt Murn een rechtstreeks duel om het klassement tussen Pogačar en Vingegaard. Voor hem is Tadej Pogačar de grote favoriet.

“Als alles loopt zoals het moet voor Tadej, en met een beetje meeval in de juiste richting, is hij de absolute favoriet,” verklaarde Murn. “Vingegaard is natuurlijk goed, maar hij steekt niet boven de rest uit zoals Tadej dat doet in de koersen waarin hij startte.”

Los van de wattages en zeges prees Murn vooral Pogačars karakter. “Wat ik het mooist vind, is hoe nuchter, ontspannen en eerlijk hij is. Het is moeilijk voor te stellen dat zo’n kampioen zo normaal kan blijven. Meestal zijn kampioenen op de een of andere manier excentriek, maar hij is echt normaal gebleven en niet veranderd door de roem. Hij is nog steeds dezelfde sinds ik hem ken.”

Over Primož Roglič, die jaagt op een recordvijfde eindzege in de Vuelta a España, meent Murn dat de routinier in goede vorm is. Wel zet hij vraagtekens bij de tactiek van Red Bull - BORA - hansgrohe dit seizoen.

“Ik denk dat Primož op een behoorlijk solide niveau zit, maar in de koersen die hij reed waren hun ploegentactieken me niet helemaal duidelijk. Ik weet het niet, ik durf te zeggen dat niet alles in de ploeg is zoals het zou moeten zijn.”

Wat de geruchten betreft dat Pogačar later dit jaar ook de Vuelta zou kunnen rijden, hoopt Murn dat zijn kopman de Spaanse Grote Ronde overslaat om fris te blijven voor het WK en het EK, al sluit hij niets uit.

“Ik hoop van niet. Ik denk het niet. Maar het is natuurlijk mogelijk,” besloot Murn. “Misschien ook omdat hij in het eerste deel van het seizoen relatief weinig gekoerst heeft, waardoor hij in de tweede seizoenshelft meer kan rijden.”