“Ik droeg de Maglia Rosa en nu ook deze trui” – Jhonatan Narvaez pakt leiding in het puntenklassement van de Giro d’Italia na geslaagd UAE-meesterplan

Jhonatan Narváez heeft het etappejagen van UAE Team Emirates - XRG in de Giro omgevormd tot een eigen klassementsoffensief. Drie etappezeges maakten hem al een van de uitblinkers van de koers, maar etappe 14 bracht iets anders: de Maglia Ciclamino.

Op dezelfde dag dat Jonas Vingegaard eindelijk de Maglia Rosa van Afonso Eulalio afpakte, greep Narváez stilletjes het paars van Paul Magnier met één punt verschil. Het was geen nieuwe UAE-etappezege, maar wel opnieuw een voorbeeld van hoe de ploeg telkens manieren vindt om te profiteren van een wedstrijd die zich herhaaldelijk onttrekt aan pure sprintcontrole.

De puntentrui leek na twee vroege sprintzeges Magnier-terrein, maar de middenweek van deze Giro heeft de strijd naar veel ruwere grond getrokken. Etappe 14 was opnieuw een dag waarop Soudal - Quick-Step een sprintersleiderstrui moest verdedigen op terrein met minimale marge.

Narváez zag de kans nog voor de vlag viel. “Ja, eerlijk gezegd wisten we dat het niet makkelijk zou worden, maar wel mogelijk om de trui te pakken omdat Quick-Step een moeilijke dag zou hebben om de eerste klim te controleren,” vertelde Narváez aan Cycling Pro Net. “Het wordt mooi om hem te dragen en we zullen zien wat we in de laatste week kunnen doen.”

Dat was de kern. UAE had Narváez niet nodig om de etappe te winnen. Ze hadden hem nodig op de juiste plek, om zwaar terrein te overleven en te blijven scoren, terwijl Magniers koers steeds lastiger te managen werd.

Aan het eind van de etappe stond Narváez op 131 punten, één voor Magnier. Jonathan Milan volgt op 76, waardoor de strijd om paars draait om twee heel verschillende renners: Magnier, de pure afmaker, en Narváez, de allrounder die op de zwaarste dagen het verschil maakt.

De uitsmijter van Narváez na de etappe woog zwaarder omdat hij verder reikte dan deze Giro. Zijn verwijzing naar de Maglia Rosa ging niet over 2026, maar over zijn zege in de openingsetappe van de Giro 2024, toen hij roze pakte in Turijn.

Nu heeft hij ook de puntentrui aan dat Grand Tour-palmares toegevoegd. “Ja. Ik heb de Maglia Rosa gedragen en nu deze trui, dus dat voelt goed,” zei hij. “Het voelt echt goed. Ik ben trots. Elke prestatie is belangrijk voor mij.”

Het is zo’n Giro voor Narváez. Hij won na selectief koersverloop, gedijde in vluchtreuring en heeft zich nu opgedrongen in een klassementsstrijd die ooit voor de sprinters leek geschreven. “Het voelt heel goed,” voegde hij toe. “Ik denk dat niet veel renners deze trui kunnen dragen hier in de Giro d’Italia, en ik ben trots dat ik hem nu mag dragen.”

De kracht van UAE in deze koers komt niet van één renner. Het vroegtijdig uitvallen van Adam Yates, Jay Vine en Marc Soler had hun Giro kunnen ontwrichten, maar de ploeg schakelde met kille efficiëntie over op etappejacht.

Etappe 14 onderstreepte die breedte. Narváez dacht aan paars, maar ook Igor Arrieta en Jan Christen gaven UAE opties op een dag waarop de strijd om de vlucht en het klassement samenvielen.

“Het was ingewikkeld,” zei Narváez. “Ik denk dat het een moeilijke dag voor mij was. Jan en Igor kregen kansen. Igor is ook een heel slimme renner, en hij deed het goed. Er komen nog dagen aan, dus we blijven ons beste geven.”

Narváez heeft de trui, maar nog niet de controle. Magnier staat op één punt en krijgt nog kansen op snellere dagen. Narváez heeft echter de vorm van de strijd veranderd. Dit is niet langer een sprinter die paars verdedigt en wacht op Milaan of Rome.

Het is nu een gevecht met één punt verschil tussen een pure afmaker en een renner die deze Giro op bijna elk ander vlak al naar zijn hand heeft gezet.