Oud-kampioen kijkt terug op WK Gravel: "Ik denk dat Mathieu van der Poel vandaag veruit de sterkste was"

Gianni Vermeersch, 32 jaar uit België en regerend Belgisch Nationaal Kampioen gravel, is zondag als 5e geëindigd op het Wereldkampioenschap gravel in Leuven, België. De voormalige wereldkampioen van 2022 kon zijn titel niet verdedigen omdat zijn Alpecin-Deceuninck-teamgenoot Mathieu van der Poel niet te stoppen bleek en naar nog een regenboogtrui stormde.

Vermeersch gaf in een gesprek met Wielerflits toe dat hij verrast was door de beslissende zet. "Ik was een beetje verrast door de winnende aanval. Ik had net een beetje gas gegeven, maar ik denk dat ik anders de benen had gehad om mee te gaan."

Terugkijkend op de wedstrijd noemde Vermeersch zijn langzame start, maar hij merkte op dat hij beter werd naarmate de wedstrijd vorderde. "Ik had geen goed gevoel aan het begin van de wedstrijd, maar ik moest er een beetje in komen. Tegen het einde voelde ik me goed."

Het moment dat de wedstrijd bepaalde kwam toen zowel Florian Vermeersch als Mathieu van der Poel hun aanval inzetten en Gianni Vermeersch verrasten. "Ik had net een beetje gas gegeven toen Florian en Mathieu van achteren aanvielen, dus ik was een beetje verrast. Omdat ik net gas had gegeven, kon ik niet meteen reageren, maar ik denk dat ik de benen had gehad om mee te gaan, in eerste instantie natuurlijk. Ik denk dat Mathieu vandaag veruit de sterkste was," zei hij.

Vermeersch koerste op eigen bodem voor een uitzinnig Belgisch publiek en probeerde er het beste van te maken, ondanks de fysieke eisen van de wedstrijd. "Ik heb geprobeerd om er zoveel mogelijk van te genieten, in beperkte mate, want het was vooral afzien. Maar er was absoluut veel publiek. Zeker hier bij de finish op het Ladeuzeplein, met een massa mensen. Het was prachtig."

Vermeersch's 5e plaats voegt iets toe aan zijn sterke seizoen, maar zijn focus blijft liggen op het bouwen aan toekomstig succes na een zwaar, maar gedenkwaardig, thuis-WK.