Zal Mathieu van der Poel een einde maken aan het geweldige seizoen van Pauwels Sauzen-Bingoal? "Daar zijn wij echt nog niet mee bezig"

Met drie van de tien rondes in de World Cup achter de rug, heeft Pauwels Sauzen-Bingoal tot nu toe uitstekende resultaten geboekt. Michael Vanthourenhout, de kopman van het team, leidt momenteel het klassement, met Toon Aerts als zijn naaste achtervolger.

Tot nu toe was het team dominant in elke cross. Met overwinningen van Vanthourenhout en zijn teamgenoten heeft Pauwels Sauzen-Bingoal sinds de Urban Cross in november geen enkele wedstrijd meer verloren. Toch wacht het team een grote uitdaging tijdens de drukke kerstperiode, aangezien zesvoudig wereldkampioen Mathieu van der Poel zijn langverwachte terugkeer zal maken.

Lees ook

Toon Aerts realistisch over kansen tegen Van der Poel en Van Aert: "Je moet jezelf niet wijs maken dat je hen gaat kloppen"

Jurgen Mettepenningen, teammanager van Pauwels Sauzen-Bingoal, sprak met Wielerflits over de prestaties van Vanthourenhout en de sterke vorm van het team. "Michael zit in topconditie", zegt Mettepenningen. "Hij wint niet alleen, maar hij maakt ook de koers. Van begin tot einde zit hij aan de kop te sleuren. Hij blijft altijd beuken, waardoor we een leuk duel kregen en het publiek de grote winnaar werd. Het was een fantastische cross op het scherpst van de snee, uiteindelijk rolt de bal nu goed voor ons en dat is alleen maar mooi."

"In het begin van het seizoen was het lastiger, door omstandigheden en pech ook. Die eerste grote overwinning bleef lang uit. Maar nu is er eindelijk die topconditie, met een goede moraal er bovenop. Dan is hij tot veel in staat. Ook de parcoursen die zwaarder zijn, zijn in het voordeel van de iets oudere renners met een grotere motor."

De opmars van Vanthourenhout naar de top van het wereldbekerklassement ging niet zonder uitdagingen. De teammanager prijst de indrukwekkende ontwikkeling van de Belgische renner in de afgelopen twee seizoenen, zowel fysiek als mentaal.

Lees ook

Zullen we Wout van Aert dan toch nog zien op het WK Cyclocross? "We kunnen het programma altijd aanpassen"

"Michael won vroeger niet zo veel. Dat heeft ook te maken met een gebrek aan geloof in zichzelf", legt hij uit. "Dat komt ook pas door te winnen, dan krijg je dat geloof en vertrouwen dat je het toch kan. Michael is mentaal in zijn hoofd ijzersterk. Dat heb je op dit niveau nodig. Je moet het niet alleen fysiek, maar ook mentaal aankunnen. Michael is enorm gegroeid op twee jaar tijd, op zijn eigen manier. En in zijn eigen hoofd is hij nu die winnaar."

Met Vanthourenhout aan de leiding in het klassement en in de vorm van zijn leven, blijft de World Cup de belangrijkste focus voor het team. Maar kan een bepaald duo een einde maken aan de dominante seizoensstart van de ploeg?

"Er is nu één groot doel voor Vanthourenhout en dat is de Wereldbeker", zegt de teammanager. "We kijken nu uit naar Hulst, dat wordt de belangrijkste dag van het weekend voor ons en daar kan hij de puntjes op de i zetten. Dat het misschien onze laatste kans wordt voor Mathieu van der Poel en Wout van Aert meedoen? Daar zijn wij echt nog niet mee bezig. Wij hebben zelf die vijf op vijf al binnen, dat is niet niets."

Lees ook

Geen hoop voor concurrentie met terugkeer van Van der Poel in het veld: "Als hij op het niveau van vorig jaar is, hebben de anderen pech"