“We willen geen renner met Tour de France-ambities” – Pauwels Sauzen zoekt een pure crosser ter vervanging van Eli Iserbyt

Pauwels Sauzen-Altez Industriebouw heeft deze week het verlies van Eli Iserbyt bevestigd, en de Belgische ploeg zoekt nu een vervanger voor de Belg. Het team wil aan de top van het veldrijden blijven en kan een grote speler worden op de komende transfermarkt.

“Het zat er zeker aan te komen, maar daardoor is het niet minder pijnlijk,” deelde ploegbaas Jurgen Mettepenningen mee aan Het Nieuwsblad. “Toen ik gisteravond van Eli het nieuws kreeg dat het definitief over was, stond de wereld even stil. Er zijn tranen gevloeid.”

Iserbyt moest zijn carrière beëindigen na vier operaties dit jaar die het probleem aan de bekkenslagader niet konden verhelpen. Pijn of gevoelloosheid speelde hem vaak parten tijdens inspanningen op hoog vermogen. Inmiddels bezorgen zelfs matige trainingen hem veel pijn, waardoor verder tijd op de fiets – professioneel én recreatief – onmogelijk is.

“Ook al was het al duidelijk dat het een heel moeilijk verhaal zou worden, je blijft hopen op een mirakel,” legde Mettepenningen uit. “Medisch viel er op dat moment niets meer te doen; we moesten hopen dat de doorbloeding vanzelf zou verbeteren. Dat is niet gebeurd. Er was geen sprankje hoop, ondanks dat we vijf specialisten om hun mening vroegen.”

De beslissing viel pas toen er geen uitweg meer was. Begin november probeerde Iserbyt de training te hervatten, maar intensiteit was onmogelijk, en verdere operaties aan de slagader zijn nu geen optie meer.

“Het probleem met die vernauwing was dat er al zoveel littekenweefsel rond zat dat opereren onmogelijk werd. Toen ik hier vanmorgen naartoe reed, hing ik nog aan de lijn met een specialist. Die zei: ‘Je kunt doen wat je wilt, het wordt niet beter. Eli’s lichaam staat op het spel, en nog een operatie heeft geen zin.’ Nog een ingreep zou het alleen maar erger maken. Eli’s lichaam is ‘ongeschikt voor sport’ verklaard. En dat terwijl hij op zijn 28ste net op zijn top zou moeten zijn.”

Iserbyt kan mogelijk in de ploeg blijven als staflid of in een managementrol, maar dat wordt pas na het seizoen beslist. “Dat is zeker besproken. Zonet nog. Maar nu laten we alles even rusten. We gaan allebei moeten herstellen – vooral Eli natuurlijk, want het is zijn carrière. Maar wij ook, want we zijn onze kopman kwijt. De bedoeling is om binnen twee à drie maanden met hem rond de tafel te zitten en te bekijken of hij een functie binnen de ploeg kan opnemen. Hij heeft al aangegeven dat een rol in het management hem interesseert.”

De ploeg haalde onlangs Gerben Kuypers naar de CX-formatie, maar moet opnieuw de markt op om een optimale vervanger te vinden voor Iserbyt, tweevoudig winnaar van de World Cup en Superprestige; viervoudig eindwinnaar van de X2O Badkamers Trofee; en voormalig Europees en nationaal kampioen.

De shortlist is echter klein, want men zoekt iemand die zich volledig op het veldrijden richt, en niet op de weg. “Ik heb een veldrijder pur sang nodig, een echte Eli Iserbyt-typetje. Iemand die van begin oktober tot Oostmalle in februari in het veld te zien is. Ik heb geen Emiel Verstrynge of Thibau Nys nodig. Dat zeg ik met veel respect, want het zijn toppers, maar zo is onze structuur niet. Wij zijn een veldritploeg. We willen geen renner met Tour de France-ambities.”