Wanneer keert Mathieu van der Poel terug in het veldrijden? “Rond kerst zie je hem”, antwoordt de ploegmanager van Alpecin-Deceuninck

De langverwachte terugkeer van Mathieu van der Poel in de modder komt dichterbij, nu Alpecin-Deceuninck eindelijk duidelijkheid geeft over wanneer fans de wereldkampioen weer in veldritkleuren mogen verwachten.

Hoewel er nog geen exacte wedstrijd is bevestigd, heeft ploegmanager Christoph Roodhooft de tot dusver duidelijkste update gegeven — en de feestperiode staat nu nadrukkelijk in beeld.

De Nederlandse superster heeft deze winter nog geen rugnummer opgespeld, en de verwachtingen over zijn rentree nemen toe, zeker nu het WK Veldrijden 2026 dicht bij huis in Hulst wordt verreden.

Zijn volledige winterschema wordt pas onthuld bij de officiële parcoursvoorstelling van het WK, maar Roodhooft heeft nu wel het waarschijnlijke tijdvak voor zijn eerste optreden prijsgegeven. Hij zei dit weekend: “Rond Kerst zie je hem ergens.”

Hoewel er nog geen locatie is vastgelegd, past de hint richting kerstweek in de meest logische kalenderplek. De dubbel in half december, Kortrijk en Namen, is het vroegst haalbare moment, maar volgens analyses in de Belgische media ligt een realistischer opening bij een van drie prominente crossen: Antwerpen op 20 december, Koksijde op 21 december of Hofstade op 22 december.

Dat drieluik combineert sportief rendement met commercieel effect — België blijft Van der Poels grootste live-markt, de omlopen liggen zijn krachtige, technisch verfijnde stijl, en een comeback in kerstweek garandeert maximale aandacht van publiek en zenders.

Toch blijft er ruimte voor finetuning totdat de WK-presentatie het volledige programma bevestigt. Alpecin-Deceuninck bouwt Van der Poels veldritblok traditioneel rond zijn voorjaarsambities op de weg, en met de gebruikelijke klassiekers, zijn titelverdediging in Parijs-Roubaix en opnieuw een Tour de France in het vooruitzicht in 2026, moet elke start een prestatie-doel dienen en geen nostalgie. De prioriteit, zoals altijd, is pieken op één specifieke datum: de verdediging van de regenboogtrui.

Van der Poel liet de vroege seizoenskoppen aan zich voorbijgaan, net als zijn grote rivaal Wout van Aert, waardoor het eliteveld het voorlopig zonder zijn grootste tweestrijd moet stellen. Maar nu Roodhooft de kerstlancering bevestigt, kan de volgende update de langverwachte zijn: het officiële rugnummer, de locatie en het decor van zijn rentree als wereldkampioen.

Voorlopig wijst alles op een kerstcadeau dat de veldritwereld al met rood heeft omcirkeld.