“Verrassend groot en interessant”: CEO van Flanders Classics optimistisch over uitbreiding van de Cyclocross World Cup voor het seizoen 26-27

Nu de UCI Cyclocross World Cup 2025-26 net ten einde is, kijken de organisatoren al met aanzienlijk optimisme vooruit. Flanders Classics-CEO Tomas Van Den Spiegel laat weten dat de interesse om toekomstige manches te organiseren sterk is toegenomen, met zicht op een mogelijke uitbreiding van de serie in 2026-27.

Met de slot-dubbelheader in Maasmechelen op zaterdag en Hoogerheide op zondag, beide gewonnen door Mathieu van der Poel en Puck Pieterse, verschuift de focus naar hoe de sport het huidige momentum kan verzilveren. Van Den Spiegel bevestigde dat de organisatie een “verbazingwekkend groot” aantal kandidaturen van potentiële gaststeden heeft ontvangen.

“We zijn ambitieus voor de toekomst. Het aantal kandidaturen, voor de komende editie en daarna, is verbazingwekkend groot en interessant,” zei Van Den Spiegel tegen Het Laatste Nieuws.

Hoewel de kalender 2025-26 grotendeels Europees bleef – met manches in Tsjechië, Frankrijk, Italië, België, Spanje en Nederland – blijft het management openstaan voor een terugkeer buiten Europa. De serie deed in 2023 voor het laatst de Verenigde Staten aan (Waterloo), en Van Den Spiegel zegt dat locaties buiten Europa op tafel liggen, zolang ze logisch zijn voor de ploegen.

“Het is aan ons om te bepalen wat logistiek en financieel haalbaar is,” lichtte hij toe. “We staan open voor alles, ook niet-Europese locaties, maar we waken ervoor om ploegen, renners en kalender niet extra te belasten.”

Dit seizoen was het tweede jaar met een “compact” World Cup-schema, teruggebracht tot twaalf manches tussen eind november en eind januari. Het aangepaste puntensysteem is specifiek ontworpen om multi-disciplinesterren competitief te houden, ook als ze vroege wedstrijden missen. Die wijziging was vooral in het voordeel van één man: Mathieu van der Poel. Ondanks het missen van de openingsmanches sloot de wereldkampioen het klassement af als nummer één en pakte hij zijn eerste World Cup-eindzege sinds 2017-18.

“Dankbaarheid is het juiste woord,” merkte Van Den Spiegel op over Van der Poels deelname aan acht van de twaalf manches. “Het geeft cachet aan het eindklassement en helpt ons de World Cup verder te ontwikkelen.”

“Sommige gevestigde evenementen doen het nu erg goed. In de eerste plaats noem ik de Belgische crossreeks tijdens de drukke eindejaarsperiode, maar ook internationale evenementen zoals Tabor en Benidorm. De toeschouwersaantallen blijven daar stabiel of groeien zelfs,” voegde hij toe.

Terwijl Van der Poel dit seizoen (opnieuw) onaantastbaar was en Lucinda Brand al een week geleden in Benidorm de eindzege bij de vrouwen mathematisch verzekerde, putten de organisatoren moed uit de breedte aan opkomend talent.

“We waren blij te zien dat er met Thibau Nys, Emiel Verstrynge, Tibor Del Grosso en co zeker leven is na Mathieu en Wout van Aert,” aldus Van Den Spiegel.

Vooruitkijkend wil Flanders Classics de kalender verder verfijnen op basis van rennersfeedback. Van Den Spiegel gaf toe dat de timing van sommige wedstrijden eerder dit seizoen niet ideaal was.

“We leren ook, voor alle duidelijkheid. De datum van Terralba (in Italië) is bijvoorbeeld niet ideaal. En we luisteren naar renners en ploegen, proberen rekening te houden met hun trainingskampen. Maar we rusten nu op sterke fundamenten,” besloot hij.