“Als hij een ruimte binnenkomt, voel je het – hij heeft een uniek charisma dat mensen aantrekt”: INEOS-jongeling roemt terugkerende kopman als sleutel tot opleving van Britse WorldTour-ploeg

Voor een belofte die net begint aan zijn traject binnen een van de meest bekeken ploegen in het peloton, wordt geloof vaak niet gevormd door een resultaat, maar door aanwezigheid. Voor Davide Frigo kwam dat moment met de terugkeer van Dave Brailsford in de dagelijkse leiding bij INEOS Grenadiers.

“Hij heeft een zeer sterke persoonlijkheid. Als hij een ruimte binnenkomt, voel je dat, je merkt het,” zei Frigo in gesprek met Bici.Pro. “Niet omdat hij het bewust uitstraalt, maar omdat hij een uniek charisma heeft dat mensen aantrekt. Hij nam de ploeg in handen en zei dat ze binnen drie à vier jaar terug willen naar het niveau waar een ploeg als de onze hoort te staan.”

Die woorden wegen door, niet zozeer om wie ze uitspreekt, maar vanwege waar Frigo nu staat.

De Italiaanse tiener maakt deel uit van de eerste lichting van de INEOS Grenadiers Racing Academy, de langverwachte interne opleidingspiramide die de WorldTour-ploeg opnieuw moet verbinden met haar toekomst.

Jarenlang opereerde INEOS zonder volledig interne opleidingsploeg, met focus op externe partnerships en gerichte rekrutering. De Racing Academy markeert een duidelijke koerswijziging. Twaalf renners uit meerdere continenten vormen de eerste selectie, bewust samengesteld met variatie in nationaliteiten, achtergronden en rennersprofielen. Frigo is een van de twee geselecteerde Italianen.

De schaal van de operatie viel meteen op. “Het eerste trainingskamp was iets enorms,” zei hij. “Ik kwam van een juniorenteam met vier of vijf stafleden. Op het eerste kamp in december waren er meer dan honderd mensen.”

Die schaal gaat gepaard met minutieuze aandacht voor detail. Frigo herinnert zich een moment dat de cultuur typeerde waar hij is ingestapt. Nadat hij een fout in de maatvoering van zijn casual kleding had gemeld, was het probleem stil opgelost nog vóór het volgende kamp. “Ik arriveerde en vond een doos met de juiste kleren voor mijn kamerdeur. Ik dacht: hier wordt niets aan het toeval overgelaten.”

De Academy opereert naast de WorldTour-ploeg zonder de lijnen te vervagen. Er wordt op dezelfde locaties getraind, maar de sessies blijven gescheiden, met een duidelijke ontwikkelingsroute in plaats van snelle doorschuiving. “Er zijn ook renners van het WorldTour-team hier, maar wij trainen apart,” legde Frigo uit. “In december hebben we een paar keer samen gereden, maar verder blijven de activiteiten gescheiden.”

Voor Frigo is wennen aan zo’n internationale omgeving onderdeel van het leerproces. “Iedereen heeft een rol en een taak. We zijn met velen, maar niemand staat stil,” zei hij, daarbij aangevend dat zijn Engels verbeteren deel uitmaakt van zijn dagelijkse routine. Steun van vertrouwde gezichten helpt, vooral van Dario Cioni, die als zijn referentieploegleider fungeert.

Ondanks de aansluiting bij een van de meest ambitieuze projecten in de sport, is Frigo’s korte-termijnpad bewust gedoseerd. Hij rondt nog zijn school af en combineert koersen met zijn eindexamens tot de zomer. “Het team is erg blij dat ik mijn studie niet heb laten vallen, en ze steunen me daarin,” zei hij. “Ze vertelden me dat ik me geen zorgen hoef te maken en dat we tot na mijn examens de kansen benutten die er zijn.”

Dat betekent dat hij wedstrijden als de Giro Next Gen mist, maar Frigo blijft gefocust op wat komt. Nu de Tour de l’Avenir is opengesteld voor opleidingsploegen, vormt die een helder doel op middellange termijn.

Binnen die structuur wordt Brailsfords hernieuwde aanwezigheid gezien als een signaal, niet als nostalgie. Zijn terugkeer eind 2025 gold breed als een reset voor de Britse ploeg, een herverbinding met de standaarden en duidelijkheid die de succesvolste jaren van Team Sky en het vroege INEOS droegen.

Voor renners binnen het systeem lijkt de boodschap aangekomen. Frigo’s schets van Brailsfords impact gaat verder dan reputatie. Ze weerspiegelt de bredere overtuiging dat de Racing Academy geen bijproject is, maar een centrale pijler in INEOS’ poging om van onderaf opnieuw op te bouwen.

Voor een renner die zijn eerste stappen in het profpeloton zet, telt die duidelijkheid. “Alles ging heel snel,” gaf Frigo toe. “Nu ben ik hier en wil ik mijn best doen om hier te blijven en er zo veel mogelijk van te genieten.”

In een ploeg die haar toekomst wil vormgeven, geven stemmen als de zijne een veelzeggende inkijk in hoe die toekomst wordt gebouwd.