Uitslag World Cup Koksijde: Van der Poel heerst opnieuw in het zand van Koksijde en boekt vijfde wereldbekerzege

Mathieu van der Poel heeft in Koksijde zijn status als absolute maatstaf in het veldrijden opnieuw onderstreept. De wereldkampioen reed in de Duinencross Koksijde overtuigend naar zijn vijfde overwinning in deze West-Vlaamse wereldbekermanche. Zonder zijn voornaamste rivalen aan de start liet de Nederlander geen enkele twijfel bestaan over de machtsverhoudingen.

De aanloop naar het weekend stond in het teken van de eerste confrontatie van het seizoen tussen Van der Poel en Wout van Aert, maar dat duel bleef beperkt tot Antwerpen. In Koksijde ontbrak Van Aert aan het vertrek, net als Thibau Nys. Daardoor keek Van der Poel in het zware zand niet alleen naar zichzelf, maar ook naar een peloton waarin geen uitgesproken uitdager aanwezig was.

Vooraf temperde Van der Poel de verwachtingen door aan te geven de wedstrijd rustig te willen opbouwen. Die intentie hield echter niet lang stand. Al in de tweede ronde versnelde de wereldkampioen voor het eerst, waarmee hij de koers meteen in een beslissende plooi leek te leggen. Zijn aanval sloeg een kloof, maar zandspecialist Laurens Sweeck weigerde zich daarbij neer te leggen.

De Belg dichtte het gat eigenhandig en bracht een groep achtervolgers terug, met onder anderen Tibor Del Grosso, Toon Aerts en Niels Vandeputte. Daarmee kreeg de cross alsnog een competitief karakter, al bleek dat van korte duur.

Na ruim twintig minuten koers volgde opnieuw een tempoversnelling van Van der Poel, ditmaal met meer overtuiging. Waar eerdere aanvallen nog beantwoord werden, bleek deze demarrage er één te veel. Del Grosso en Vandeputte probeerden aan te klampen, maar moesten al snel passen. Sweeck zag het gat eveneens groeien.

Bij het ingaan van de vijfde ronde had Van der Poel al een voorsprong van ongeveer twintig seconden bij elkaar gefietst. Vanaf dat moment kon hij zijn inspanning doseren en zich richten op foutloos consolideren. De strijd om de overwinning was daarmee beslist, maar achter hem bleef het gevecht om de podiumplaatsen open.

In de achtervolgende groep werd stevig gestreden. Del Grosso, Vandeputte en Sweeck hielden elkaar lange tijd in evenwicht, terwijl ook Aerts niet volledig uitgeschakeld was. Vooral Del Grosso liet zich opmerken. De Nederlands kampioen reed attent en toonde zich sterk in het zand, ondanks zichtbare rugklachten.

Toch bleek het in de slotfase Sweeck die het beste zijn krachten had verdeeld. In de laatste ronde plaatste hij enkele scherpe versnellingen in de zandstroken, waarmee hij definitief afstand nam van zijn concurrenten. Vandeputte moest genoegen nemen met de derde plaats, Del Grosso kwam net tekort voor het podium en finishte als vierde.

Voor Van der Poel betekende de zege zijn 46ste wereldbekertriomf uit zijn carrière en opnieuw een bevestiging van zijn uitzonderlijke status in het veld. Zonder fouten, zonder momenten van twijfel en met ogenschijnlijk speels gemak dicteerde hij het wedstrijdverloop in een van de zwaarste crossen van het seizoen.