“Iets minder stressvol dan de Tour de France” – Meest ervaren renner van Visma blikt vooruit op een mogelijke terugkeer naar Vuelta a Espana in 2026

Team Visma | Lease a Bike werd vertegenwoordigd door Steven Kruijswijk bij de presentatie van het Vuelta a España-parcours 2026 in Monaco, en voor de Nederlandse klimmer kreeg de onthulling een opvallend persoonlijk tintje.

De koers opent met een korte individuele tijdrit door Monaco zelf, wegen die Kruijswijk door en door kent. Die vertrouwdheid, in combinatie met een route vol klimwerk en blootstelling aan extreme hitte, bepaalde direct zijn eerste reactie op het parcours.

“Het is zeldzaam dat een Grote Ronde letterlijk voor je deur start, dus het wordt heel speciaal om op al die wegen te koersen die ik goed ken. Het is echt bijzonder om mee te maken,” zei Kruijswijk in een officiële persverklaring van Visma. “De Vuelta is in het algemeen een koers die me ligt, hij paste me altijd als klimmer, en hij is net iets minder stressvol dan vooral de Tour. Ik hoop eind augustus aan de start te staan.”

De Vuelta a España van 2026 laat weinig ruimte voor een geleidelijke opbouw. Na de tijdrit in Monaco volgt al snel het eerste aankomst bergop en hooggebergte, met Andorra al in rit vier, nog voordat het peloton Spanje bereikt.

Voor Visma is die onmiddellijke zwaarte een bepalend kenmerk van de koers. De openingsweek combineert heuvelachtige overgangsritten met beslissend klimwerk en culmineert in een veeleisende negende rit naar Alto de Aitana. Er zijn weinig plekken om je te verstoppen, ook niet voor renners die het klassement niet najagen.

Kruijswijk ziet een vertrouwd Vuelta-patroon terugkomen, waarin opgehoopte vermoeidheid net zo doorslaggevend is als individuele aankomsten bergop.

“Het parcours oogt zeer uitdagend. Er zit al veel klimwerk in de eerste week, en daarna blijft het maar doorgaan,” zei hij. “Ik heb in mijn carrière een paar keer de Vuelta gereden en ik weet hoe zwaar het kan zijn als we in die maanden in het zuiden komen.”

Hoewel de koers onmiskenbaar klimmersvriendelijk is, legt de route van 2026 opvallend veel nadruk op het rijden tegen de klok. Over drie weken staat er meer dan 40 kilometer aan tijdritten op het programma, met een vlakke openingstest en een lange kusttijdrit in de slotweek.

Die balans, gecombineerd met de waarschijnlijk extreme hitte in Zuid-Spanje, zal naar verwachting zwaar doorwerken in ploegentactiek en rennersselectie door het hele peloton.

Twee etappes met meer dan 5.000 hoogtemeters springen eruit als potentiële breekpunten, met name de voorlaatste dag met de dubbele beklimming van Alto de Hazallanas en Collado del Alguacil. Met stijgingspercentages die richting dubbele cijfers gaan diep in de derde week, lijkt het een rit ontworpen om alleen de allersterkste klimmers te belonen.

De koers finisht in Granada, met een circuit waarin de klim naar het Alhambra meerdere keren terugkomt, wat één laatste kans biedt op aanvallend koersgedrag voordat de rode trui definitief wordt verdeeld. Voor Visma, en voor Kruijswijk persoonlijk, is het oordeel helder. De Vuelta mag vertrouwd terrein zijn, maar 2026 kent geen zachte randen.