"Van Aert op zijn hoogtepunt en dan Van der Poel misschien iets minder" - Zouden de 'grote 2' van het veldrijden de wereldbeker van 2025-2026 kunnen winnen?

De veldritkalender ondergaat dit seizoen geen ingrijpende veranderingen, maar de impact van de hervormingen van vorig jaar blijft voelbaar. De Wereldbeker is compacter, het aantal verre reizen is beperkt – en dat opent perspectieven voor renners als Wout van Aert en Mathieu van der Poel, mochten zij besluiten om zich opnieuw serieus te mengen in het veldritseizoen.

Vooral Van Aert lijkt in een ideale positie. De Belg reed de Tour de France, sloot zijn wegcampagne relatief vroeg af, en bleef gevrijwaard van blessures. Hij heeft dus een ongewone luxe: een rustige herfst zonder revalidatie of opbouwprogramma’s. Dat zou hem in staat kunnen stellen om vroeger dan gebruikelijk het veld in te duiken.

“Natuurlijk heeft hij eindelijk een goede zomer gehad. Hij is niet herstellende van een ernstige blessure,” zei voormalig veldrijder Thijs van Amerongen in de podcast Kop over Kop. “Dan zou Van Aert ook van het WK een doel kunnen maken.”

Van Amerongen ziet mogelijkheden voor een meer klassieke winteraanpak: "Waarom niet weer een old-school winter rijden en gewoon kijken waar het heen gaat? Geen hoogtestage en het hele ratrace-plan, gewoon ervoor gaan en zien waar je eindigt in de klassiekers."

Volgens hem hoeft het allemaal niet zo complex. “Natuurlijk kost het energie, maar al dat hoog zitten en je eten afwegen kost ook veel energie. Hij gaat er niet dood aan, denk ik. En ik zie het hem zelfs nog wel doen.”

Het contrast met het voorbije jaar is duidelijk. Toen kwam Van Aert terug van een zware val in de Ronde van Vlaanderen en stond hij pas laat in het veld. Nu ligt de weg open voor een langere campagne, mogelijk zelfs met het WK als speerpunt.

Bij Mathieu van der Poel liggen de kaarten anders. De wereldkampioen had een uitputtend seizoen, met overwinningen in zowat alles wat hij aanraakte: Milaan-Sanremo, Parijs-Roubaix, het WK op de weg, de Ronde van Vlaanderen. De kans is reëel dat hij met een zekere verzadiging aan de winter begint.

“Het zou geweldig zijn: Van Aert op zijn hoogtepunt en dan Van der Poel misschien iets minder, omdat hij een beetje verzadigd is met al die goals van vorig seizoen,” zegt commentator Jeroen Vanbelleghem, die verwacht dat de Belg eerder dan de Nederlander in het veld zal verschijnen. “Hij heeft geen grote doelen in het najaar gehad, geen WK gereden, dus hij gaat relatief fris de winter in. Ik verwacht dat hij vanaf eind november of begin december weer in actie komt.”

Van der Poel houdt zijn kaarten voorlopig tegen de borst, maar met jonge talenten als Thibau Nys en Tibor del Grosso die hun opmars verderzetten, is het niet uitgesloten dat beide tenoren van het veldrijden opnieuw zin krijgen in een ouderwetse campagne – mét alles erop en eraan.