"We willen vechten voor etappezeges": Unibet Rockets gaan voor debuut in Tour de France gesteund door nieuwe sponsor

Wat ooit begon als een wielerproject met een camera en een droom, staat anno 2025 op de 26e plek van de UCI ProTeam-ranking. Unibet Tietema Rockets is daarmee officieel geen verlengstuk meer van het Tour de Tietema YouTube-kanaal, maar een serieuze profploeg die zich mag meten met gevestigde namen. En met de blik op 2026 wordt het vizier nu écht gericht op het ultieme doel: een wildcard voor de Tour de France.

Dat doet het team voortaan onder een nieuwe naam: Unibet Rose Rockets. De toevoeging van Rose, de Duitse fietsenfabrikant, markeert een belangrijke stap in de professionele groei van het team. Daarmee komt er formeel een einde aan het tijdperk Tietema in de ploegnaam, al blijft Bas Tietema zelf wél aan boord.

Volgens Tietema was het afscheid van zijn naam in de titel een bewuste, noodzakelijke keuze. "We wisten dat dit moment zou komen," zegt hij. "Het was een van de redenen waarom we 2025 al ingingen als simpelweg ‘Rockets’. Om als team te blijven groeien, hebben we ook extra financiële ruimte nodig. En die komt er eerder als mijn naam niet meer bovenaan staat."

De deal met Rose werd onder meer toegelicht door teamwoordvoerder Josse Wester op Substack: "We zien veel overeenkomsten tussen Rockets en Rose. Beide bedrijven zijn innovatief, ondernemend en nog steeds in familiehanden. We willen allebei ons vakgebied opschudden met een frisse aanpak."

Wat blijft, is de ambitie om de Tour de France te rijden. De ploeg werd in 2023 niet alleen opgericht met een mediavisie, maar ook met sportieve doelen.

Voor 2026 zijn drie wildcards al vergeven aan Cofidis, Tudor Pro Cycling en Q36.5, en TotalEnergies lijkt als beste Franse ProTeam ook verzekerd van een plek. De strijd om het vijfde en laatste ticket ligt echter nog open. En daar ziet Unibet Rockets zijn kans. "We hebben geen controle over wanneer het gebeurt," schreef het team eerder deze zomer. "Wat we wel kunnen beloven: we zijn klaar als de kans zich aandient. En met klaar bedoelen we: niet alleen meedoen, maar ook meestrijden. Winnen, niet alleen meefietsen."

Die woorden worden kracht bijgezet door een stevig versterkte selectie. Dylan Groenewegen – jarenlang vaste waarde in het WorldTour-sprintpeloton – is binnengehaald als uithangbord én winnaarstype.

Daarnaast wordt gespeculeerd over de komst van Wout Poels, wat het team ook op zwaarder terrein meer slagkracht zou geven. Met Niklas Larsen (brons EK tijdrijden), Lukáš Kubiš en Matyáš Kopecký lijkt de ploeg ook qua diepte sterker dan ooit. Het is nu aan Tour-organisator ASO om te beslissen of het vernieuwde Unibet Rose Rockets thuishoort in La Grande Boucle van 2026. Op sportief en organisatorisch vlak lijkt het antwoord alvast: ja.