“Het uitgangspunt was om plezier te hebben. Nu gaan we voor het podium” - Visma-ploegleider tevreden met zevende plaats van Wout van Aert bij rentree in Antwerpen

Op papier een zevende plaats, maar onder de motorkap volop aanknopingspunten. Dat was de duidelijke boodschap van Team Visma | Lease a Bike-ploegleider Jan Boven na Wout van Aerts crossrentree in World Cup Antwerpen.

In gesprek met Sporza na de race maakte Boven duidelijk dat de uitslag minder telde dan de signalen die Van Aert gaf bij zijn eerste grote winteroptreden. “Het uitgangspunt was om plezier te maken en ritme op te doen. Dat is gelukt,” zei Boven. “Nu gaan we voor het podium. We groeien van cross naar cross.”

Van Aerts koers werd gekleurd door een lekke band op een sleutelmoment, precies toen de strijd om het podium vorm kreeg. Tot dan lag de Belg vol in de wedstrijd achter een dominante Mathieu van der Poel, die wegreed naar een duidelijke solowinst. “We hebben een mooie cross gezien,” blikte Boven terug. “Mathieu was sterk en snel, en daarachter kregen we echt een boeiende strijd.”

“Voor ons bleef het spannend tot een leegloper roet in het eten gooide. Wout knokte zich terug tot op vijf seconden van het podium, maar dat was net te veel gevraagd. Uiteindelijk vind ik die zevende plaats een eerlijke uitslag.”

Ondanks de tegenslag vertrok het Visma-kamp met een goed gevoel over Van Aerts fysieke toestand en opbouw. “Na twee minuten voelde Wout al dat hij tegen zijn limiet reed,” legde Boven uit. “Maar dat geeft vertrouwen voor wat komt.”

Volgens de ploegleider onderstreepte het koersverloop dat Van Aert al dicht bij competitievorm zit, al moeten scherpte en wedstrijdritme nog verder worden aangescherpt. “Een lekke band valt gewoon niet helemaal goed te maken,” voegde Boven toe. “Maar dit is een goede stap richting de volgende crossen.”

De volgende test laat niet lang op zich wachten. Van Aert staat maandag opnieuw aan de start, in Hofstade, voor zijn tweede wedstrijd van het seizoen, met subtiel verschuivende verwachtingen.

De boodschap van de ploeg is helder. Antwerpen draaide om herinstroom en opnieuw wennen aan wedstrijdintensiteit. Wat volgt, draait om progressie. “Eerst gaan we voor het podium,” zei Boven. “We groeien van cross naar cross.”