“Ik heb die intensiteit nodig voor wat er op de weg komt”: Gianni Vermeersch hoopt zijn veldritcampagne in Benidorm af te sluiten

De Belgische kampioenschappen veldrijden kenden geen verrassende winnaar: Thibau Nys bevestigde zijn status als beste man achter de ongrijpbare Mathieu van der Poel en Wout van Aert en veroverde zijn tweede titel op rij. Lager op het uitslagenblad doken wel enkele onverwachte prestaties op, zoals de achtste plaats van Gianni Vermeersch, die onder meer Europees kampioen Toon Aerts achter zich hield.

Vermeersch, 33, heeft uiteraard een stevig veldrijververleden. Op zich is het resultaat dus niet shockerend voor iemand die meermaals top 10 reed op het WK. Maar de nieuwe Red Bull - BORA - hansgrohe-aanwinst verschijnt niet meer wekelijks aan de start. Met beperkte voorbereiding knap voorblijven op enkele wereldtoppers blijft daarom een opvallend beeld.

“Op dagen als vandaag geniet ik nog van het veldrijden. Als het minder loopt, is het minder leuk, maar ik voelde me vrij goed,” verklaarde Vermeersch achteraf aan WielerFlits. “Ik heb echt genoten van het parcours; ik wilde me amuseren en een stevig tempo rijden. Ik wist dat de vorm oké was. Als ik mijn eigen tempo kon rijden, zou ik in de finale nog een paar renners kunnen oprapen.”

Zo verliepen de slotschijven ook. “In de laatste drie ronden gingen renners stilvallen en kon ik er een aantal passeren. Toen ik vooraf de deelnemerslijst bekeek, zag ik dat het niveau heel hoog lag. Ik moest echt goed presteren om in de buurt van de top 10 te komen. Nu ik hier zo uitkom, kan ik dit BK als geslaagd bestempelen.”

Dit was voor Vermeersch pas zijn derde start in een nieuw truitje (dat van Red Bull - BORA - hansgrohe). Anders dan bij Alpecin-Deceuninck, waar de winterfocus op veldrijden duidelijk was, kan hij niet langer rekenen op volledige ploegondersteuning. “Maar ik moet zeggen: ook hier kreeg ik goede support. Sven Vanthourenhout en Tim Meeussen (sportdirecteur en coach, red.) waren aanwezig. Ik had een camper en goed materiaal ter beschikking. Dat motiveert.”

“Ik hoop geselecteerd te worden voor de World Cup in Benidorm (op 18.01.2026),” verklapt Vermeersch zijn korte-termijndoel. Die nominatie past perfect in zijn wegopbouw. “Ik zit dan sowieso in Spanje op stage. In Benidorm ligt waarschijnlijk een vrij snel parcours en ik hoop het daar misschien nog iets beter te doen. Dat wordt mijn laatste cross,” aldus Vermeersch, die het WK uitsluit.

De reden om in de winter meer te doen dan alleen uit passie is duidelijk. Net als Mathieu van der Poel en Wout van Aert voelt hij de winst van die explosieve prikkels voor zijn eerste liefde, de weg. “Ik word er beter van. Die intensiteit heb ik nodig met het oog op wat komt op de weg. Ik word ook weer een jaartje ouder. Dan kun je niet te veel stilvallen en moet je het lichaam blijven prikkelen.”