“Ik verwacht enorm te groeien”: Iconische familienaam keert via neef van Mario Cipollini terug in het profpeloton!

De naam Cipollini is een begrip in het wielrennen, vooral dankzij sprintsensatie Mario Cipollini. Maar zijn oudere broer Cesare (1958-2023) kende eveneens een verdienstelijke profcarrière met meerdere top-10-plaatsen in de Giro d’Italia en een opvallende zege in de Giro dell’Emilia van 1983. En terwijl Mario enkel dochters heeft, van wie geen plannen bekend zijn om te gaan koersen, zet Cesare’s zoon (Mario’s neef) Edoardo dit jaar de stap naar de profs bij de nieuwe Hongaars-Italiaanse ploeg MBH Bank CSB Telecom Fort.

De 20-jarige Italiaan maakt deel uit van een groep grotendeels nieuwe gezichten op het hoogste niveau (slechts 8 van de 21 renners hebben profervaring), nu de ploeg die eerder als Colpack bekendstond een stap hogerop zet. Edoardo Cipollini geldt misschien niet als het grootste talent van de lichting, maar onderschat hem niet.

In zijn twee jaren bij de beloften stond Edoardo zes keer op het podium van nationale koersen (5x in 2025) en werd hij 4e in de U23 Gran Premio Industrie del Marmo. Aan het einde van het seizoen zagen we Edoardo ook in de Coppa Sabatini, waar hij deel uitmaakte van een vroege vlucht die het slot van de wedstrijd kleurde, met Ben Granger als derde. Edoardo finishte als 53e, verreweg zijn beste prestatie op dit niveau tot dusver.

“Ik ben snel, maar kan ook met middelzware klimmen overweg. Mijn favoriete terrein zijn steile hellingen met dubbele cijfers, liefst niet te lang,” stelt de jongeling zich voor aan wielerfans in een interview met SpazioCiclismo. Laat hij straks een eindsprint zien die aan zijn oom doet denken? Dat zal moeten blijken.

Dat hij voor het wielrennen koos, is mede te danken aan zijn sterke wielerachtergrond. Drukt de familienaam van een van de beste sprinters uit de geschiedenis op zijn schouders? “In het begin voel je die last, misschien als je klein bent en velen je aanspreken en voortdurend vergelijken. Maar naarmate je ouder wordt, besef je dat het een voordeel is,” legt hij uit.

Ze reden in totaal verschillende tijdperken, dus de overdracht van knowhow van Cesare en Mario is beperkt. Toch draagt Edoardo één advies steeds mee: “Het advies was om je in te stellen op hard werken en veel klappen te krijgen, zoals ze in het vak zeggen. En beide zijn al langsgekomen…”

Edoardo reed de voorbije twee seizoenen al voor MBH Bank Ballan CSB (zoals de ploeg in 2025 heette), waardoor de overgang naar het profniveau een stuk geleidelijker verloopt. De jonge renner wordt zeker niet in het diepe gegooid. “Ik zit in een vertrouwde omgeving,” bevestigt hij. “Dat heeft de impact van de overstap naar de profs wat verzacht. Ik verwacht veel te groeien, maar het wordt ook een jaar waarin ik mijn verwachtingen niet te hoog moet leggen.”

Hoewel de ploeg nog niet in aanmerking komt voor WorldTour-koersen, zal de kalender grotendeels lijken op die van de voorbije seizoenen. Wel verdwijnt het Italiaanse nationale programma en rijden ze geen U23-wedstrijden meer, tenzij de UCI daarop terugkomt. “Als amateur koersen is één ding, maar hetzelfde niveau als prof halen is lastiger. Als ik in enkele wedstrijden top 10 kan rijden, is dat al een goed resultaat,” schetst Edoardo zijn doelen voor 2026.