“Hij neemt de helft van het brood, de rest krijgt de kruimels” – Voormalig wereldkampioen over de opmars van Thibau Nys in het veldrijden

Terwijl het wegseizoen langzaam uitdooft, rolt het veldritpeloton zich warm voor een nieuwe winter vol modder, macht en mechaniek. In Meulebeke, waar de Exact Cross het Europese startschot gaf, was het meteen raak: een dubbelslag voor Crelan-Corendon met Joran Wyseure en Laurens Sweeck op het hoogste schavot.

De focus verschuift nu naar de Superprestige, die zondag in Ruddervoorde haar eerste manche kent. Daar zal Wyseure zijn zege van vorig jaar verdedigen — al ontbreekt het in deze vroege weken nog aan de absolute wereldtoppers. Mathieu van der Poel en Wout van Aert laten verstek gaan; Thibau Nys wordt pas in november verwacht.

"Tijdens die eerste cross in Meulebeke hoorde ik een collega zeggen dat hij de opkomst teleurstellend vond," vertelt analist en oud-wereldkampioen Paul Herygers aan WielerFlits. "Maar geloof me, het niveau bij de elite is echt gestegen. De jonge kerels die een paar jaar geleden nog zoekende waren, zijn nu volwassen veldrijders geworden. Ze draaien wereldwijd mee in de finales en ze kúnnen het afmaken."

De strijd in Ruddervoorde belooft net zo intens te worden als vorige week, met Wyseure opnieuw als te kloppen man. "Er kan er daar maar eentje winnen," zegt Herygers met een knipoog. "Veldrijden is tegenwoordig geen sinecure. We leven niet meer in een tijd waarin één man zomaar vijf, zes crossen op rij domineert."

Toch ziet Herygers in Europees kampioen Thibau Nys een potentiële gamechanger, nu Van der Poel en Van Aert nog ontbreken. "Voor Thibau ligt het veld eindelijk open. Hij hoeft zichzelf niet langer af te vragen of hij een vol seizoen aankan, of dat er zwakke schakels zijn. In de wedstrijden die hij omcirkeld heeft, zal hij scherp zijn. Hij neemt misschien niet het hele brood mee naar huis, maar wel de helft. De rest moet het dan met de kruimels doen. En als Van der Poel in december terugkeert? Dan moet hij maar zien of hij zich daartegen kan wapenen."

Een andere naam om in de gaten te houden is volgens Herygers die van Toon Aerts. De 31-jarige Belg werkte via een samenwerking tussen Deschacht-Hens-FSP en het ProTeam Lotto een uitgebreid wegprogramma af deze zomer — broodnodige kilometers na zijn langdurige schorsing. Het doel: het fundament herbouwen.

"Dat moet goed geweest zijn voor Toon," stelt Herygers. "Na wat misschien wel een overgangsjaar was vorige winter, kan dit seizoen echt zijn comeback betekenen. Vorig jaar moest hij telkens achteraan starten door een gebrek aan UCI-punten. Dat speelt nu minder. Hij is sterker teruggekomen en ik verwacht dat hij opnieuw mee kan strijden met de besten."