"Hij doet me denken aan Merckx, en soms overtreft hij hem" - Alberto Contador plaatst Tadej Pogacar naast de allergrootsten

Wanneer een voormalig Grand Tour-kampioen zijn lof uitspreekt voor een renner op het absolute toppunt van zijn kunnen, dan weegt dat zwaar. Zeker wanneer die stem toebehoort aan Alberto Contador, een van de meest gelauwerde renners van het moderne wielrennen.

In een gesprek met Eurosport sprak de tweevoudig Tour de France-winnaar met openlijke bewondering over de indrukwekkende campagne van Tadej Pogacar in 2025. Volgens Contador heeft de Sloveen zich dit seizoen definitief genesteld tussen de allergrootsten uit de wielerhistorie — met zelfs het potentieel om de grootste ooit te worden.

“Voor mij plaatst dit seizoen 2025 hem nu al bij de allergrootsten uit de geschiedenis,” zei Contador. “En als hij in dit tempo doorgaat, ben ik ervan overtuigd dat hij de allerbeste aller tijden wordt.”

De aantrekkingskracht van Pogacar schuilt al jaren in zijn constante drang tot aanvallen en zijn onwankelbare strijdlust. In 2025 heeft hij die kwaliteiten tot kunst verheven. Dit seizoen voegde hij een vierde Tour de France-titel, het wereldkampioenschap, het Europees kampioenschap én drie monumenten toe aan zijn erelijst: Luik-Bastenaken-Luik, de Ronde van Vlaanderen en Il Lombardia.

Contador benadrukte niet alleen de uitzonderlijke resultaten, maar vooral de manier waarop Pogacar ze behaalde. “Wat Pogacar dit jaar heeft gedaan, is buitengewoon,” aldus Contador. “Het gaat niet alleen om de overwinningen zelf — het is hoe hij ze pakt. Soms deed hij me denken aan Eddy Merckx, en op momenten overtrof hij zelfs dat niveau.”

Vergelijkingen met Merckx, de meest succesvolle renner aller tijden, worden zelden lichtvaardig gemaakt. Toch legde Contador de nadruk op de gelijkenis in mentaliteit, niet alleen in palmares.

“Hij is een complete renner. Hij houdt zich nooit in. Hij racet om te winnen. In het moderne wielrennen is dat bijna uniek. Hij heeft een ontembare honger naar succes, maar combineert dat met een scherp koersinzicht dat hij de voorbije jaren verder heeft verfijnd.”

Pogacars jaargang 2025 wordt niet alleen gedefinieerd door het aantal zeges — inmiddels twintig — maar vooral door de breedte van zijn dominantie. Van vroege etappekoersen tot de laatste monumenten van het seizoen: zijn vormcurve bleef opmerkelijk stabiel.

Zijn vijfde opeenvolgende zege in Il Lombardia betekende een nieuw record — hij brak daarmee de reeks van Fausto Coppi — en bracht zijn totaal aantal monumentoverwinningen op tien. “Wat mij het meest imponeert,” vervolgde Contador, “is zijn vermogen om op het hoogste niveau te presteren op élk terrein, in élk seizoen. Hij kent geen slechte dagen — en zelfs op zijn mindere momenten rijdt hij vooraan.”

In een tijdperk waarin renners hun programma’s nauwkeurig afstemmen op specifieke piekmomenten, blijft Pogacar een uitzondering. Zijn vermogen om te excelleren van februari tot oktober versterkt zijn status als een van de meest complete renners van zijn generatie — en misschien wel van alle tijden.

Met aanhoudend succes in zowel eendaagse klassiekers als grote rondes blijft de ster van Pogacar rijzen. Rivalen als Jonas Vingegaard, Remco Evenepoel en Mathieu van der Poel blijven hem uitdagen op uiteenlopende terreinen, maar geen van hen evenaart zijn constante dominantie door het hele seizoen heen.

Of hij uiteindelijk de grootste renner aller tijden wordt, blijft voer voor discussie. Maar Contador laat er geen twijfel over bestaan dat de mogelijkheid reëel is. “Als hij dit tempo aanhoudt,” besluit de Spanjaard, “dan is het niet de vraag óf, maar wanneer hij de boeken ingaat als de grootste ooit.”