“Hij is de enige renner die Van der Poel onder druk kan zetten”: Niels Albert schaart zich achter Thibau Nys tegen veldritgigant

Thibau Nys kan een “hot-and-cold”-renner zijn, maar tijdens de openingsmanche van de Wereldbeker in Tabor snoerde hij de critici de mond met een dominante zege. De Belg trok al in de eerste ronde in de aanval en werd niet meer teruggezien. De solovlucht van de Belgische kampioen deed denken aan de overweldigende macht van Mathieu van der Poel in eerdere winters. In tegenstelling tot Nys legt de Nederlander zich niet meer volledig toe op het veldrijden, maar hij duikt normaal rond Kerstmis opnieuw de modder in.

Elk jaar geldt de komst van de zevenvoudig wereldkampioen als kantelpunt van het seizoen. Zodra de ster van Alpecin-Deceuninck verschijnt, gaan de inzet en het niveau steevast omhoog, en ogen de pure veldrijdspecialisten soms als amateurs naast de man die nu al een levende legende is.

Voor 2025/26 is nog niet bekend welke cross Van der Poel kiest voor zijn rentree, maar volgens zijn ploegbaas Christoph Roodhooft valt die timing rond Kerstmis. Officiële communicatie wordt vrijdag 28.11 verwacht. Over de winterplannen van Wout van Aert is op dit moment weinig duidelijk.

Het zou al een aangename verrassing zijn mocht iemand de Nederlander kunnen bedreigen, maar ex-wereldkampioen veldrijden Niels Albert denkt dat één man hem wel het vuur aan de schenen kan leggen: Thibau Nys.

“Veldrijder Thibau Nys is nog nooit zo sterk en dominant geweest bij de elites. Hij voldoet aan mijn verwachtingen, want dit is precies wat ik dit seizoen van hem wilde zien,” vertelde Albert aan Het Laatste Nieuws na Nys’ overwinning in Tabor.

Albert verwacht zelfs dat Nys het Van der Poel en Van Aert lastig maakt zodra ze terugkeren. “Op dit hoge niveau kan Nys Van der Poel en/of Van Aert best stevig weerwerk bieden wanneer ze (opnieuw) instromen in het veld. Thibau is momenteel een van de weinige crossers wiens flitsen van klasse de ‘Grote Twee’ pijn kunnen doen en hen onder druk zetten.”

Albert heeft ook een idee waar de ‘Grote Twee’ hun comeback maken. “Antwerpen en/of Koksijde, de dubbele Wereldbekeropdracht in het weekend van 20 en 21.12 met twee omlopen die hen liggen, lijkt mij het meest logisch. Mathieu zal gebrand zijn om alleen recordhouder in aantal wereldtitels te worden,” voorspelt Albert over Van der Poels doel.

Wat zeker is: de 30-jarige verschijnt tot in de puntjes voorbereid. In het naseizoen zagen we hem veel lopen aan de zonnige Spaanse kust, onder meer samen met de nieuwe wereldkampioen triatlon Greg Van Avermaet.