“De zwaarste periode moet voor Eli nog komen”: Belgische oud-renner waarschuwt voor de stilte die volgt op het einde van Iserbyts carrière

Na maanden van onzekerheid is het slechtst denkbare nieuws bevestigd: Eli Iserbyt moet stoppen met veldrijden. De Belg heeft uiteindelijk de strijd verloren tegen een hardnekkige vernauwing van de liesslagader, wat op pijnlijke wijze een vroegtijdig einde maakt aan zijn profcarrière.

Donderdag deed Iserbyt de aankondiging. “De voorbije weken heb ik van meerdere artsen te horen gekregen dat het medisch niet langer verantwoord is om nog te fietsen, recreatief of op hoog niveau. En ik heb de mooie momenten altijd met jullie gedeeld, maar nu wilde ik ook de slechte delen: helaas is het voor mij niet langer mogelijk om mijn carrière voort te zetten,” zei hij.

De Belg onderging vier operaties aan zijn liesslagader, maar verbetering bleef uit. Uiteindelijk adviseerden artsen hem te stoppen, en hij vreest dat hij misschien nooit meer kan fietsen.

Als iemand weet hoe het is om gedwongen vroegtijdig te stoppen, is het Niels Albert. De tweevoudig wereldkampioen veldrijden moest op zijn 28e een punt zetten achter zijn loopbaan door een hartritmestoornis en leeft nu intens mee met Eli Iserbyt. “Ik weet in wat voor periode hij nu zit,” zei Albert bij Sporza.

“Ik weet hoe het is om daar te staan en te moeten stoppen op het moment dat je nog op je top bent. Het is heel moeilijk uit te leggen hoe dat voelt,” lichtte Albert toe. “In die eerste weken denk je toch nog dat er iemand belt met dé oplossing om je weer op de fiets te krijgen. Je blijft leven op een sprankje hoop.”

“Maar tegelijk besef je ook dat er niets meer komt. Je weet dat je alle opties hebt onderzocht en dat wonderen uiteindelijk niet bestaan. Dat is een heel moeilijk proces om te accepteren. In de eerste dagen is er veel medeleven. Dat is fijn, laat dat duidelijk zijn. Maar de lastigste periode moet voor Eli nog komen. Wanneer het veldritseizoen doorgaat en jij langzaam uit de media verdwijnt, terwijl je een nieuw leven en een nieuwe drive moet zoeken.”

Albert vertelde ook dat hij veel probeerde om het abrupte einde van zijn eigen carrière te verwerken. “Ik heb ook een periode gehad waarin ik vaak uitging, veel festivals deed. Een beetje feesten om alles te vergeten. En daarna ben ik vrij snel begonnen met de verbouwing van de winkel,” aldus Albert, die een fietsenwinkel runt. “Het is een heel pijnlijke situatie voor Eli.”

Voor Nielsen is wat Iserbyt neerzette opmerkelijk, zeker gezien de concurrentie waartegen hij streed. “Ik heb gisteren naar zijn palmares gekeken en vond dat eigenlijk behoorlijk indrukwekkend,” zei hij. “Een Europese titel, een Belgische titel, twee World Cups, twee Superprestige-klassementen en vier eindzeges in de X²O Trofee. En dat allemaal in een periode waarin ook Wout van Aert en Mathieu van der Poel rondreden.”

“Ik denk dat Eli met veel trots en plezier op zijn carrière kan terugkijken, die uiteraard veel te kort was. Ik had hem, net als iedereen in het peloton, nog vele jaren gegund.”