“Het is simpelweg een kwestie van het voortbestaan van de ploeg”: Groupama - FDJ moet mentaliteit omgooien nu de degradatiecyclus begint

Groupama - FDJ behield op het nippertje zijn WorldTour-licentie tot eind 2025. Na een 18e plek aan het eind van het seizoen, de laatste veilige positie in de ranglijst, kiest de Franse ploeg voor een andere aanpak in het nieuwe jaar.

Het seizoen 2026 is het eerste jaar van de nieuwe UCI-promotie/degradatiecyclus, en Groupama - FDJ wil de fouten van de vorige driejarige periode niet herhalen. De terugval was fors: van een comfortabele 7e plaats op de wereldranglijst in 2023, naar 10e in 2024, en vervolgens een val naar 18e vorig seizoen.

“We spraken er nooit over. We startten koersen om ze te winnen, niet om punten te sprokkelen,” zei sportdirecteur Philippe Mauduit in citaten verzameld door Sudouest over de eerdere aanpak van de ploeg.

Die mindset maakt plaats voor meer pragmatisme, nu de ploeg inziet dat ze in zoveel mogelijk koersen UCI-punten moeten veiligstellen om een herhaling te voorkomen. Thierry Cornec, die deze winter de rol van General Manager overnam van de legendarisch Marc Madiot, maakte duidelijk dat de ploeg direct resultaat nodig heeft.

“2025 voldeed niet aan onze verwachtingen qua zeges of wereldranking,” erkende Cornec tijdens de teamvoorstelling. “Voor 2026 is het doel eenvoudig. We willen vaker winnen – meer dan 20 zeges – en beter winnen, door opnieuw op de Tour de France te winnen en met David Gaudu terug te keren in de top 10 algemeen.”

Om die doelen te halen, leunt de ploeg op haar bewezen klimmers. David Gaudu, vierde in de Tour de France 2022 maar met een lastig 2025, keert terug als kopman. Hij krijgt gezelschap van Guillaume Martin, bekend om zijn regelmaat in drieweekse rondes en vaak een zekere bron van UCI-punten, precies wat de ploeg nu nodig heeft. Martin rijdt een druk programma en staat ook gepland voor de Vuelta a España in augustus.

Hoe spannend de sportieve uitdagingen ook zijn, uiteindelijk moeten ploegen scherp sturen op de UCI-punten die ze scoren, want zo werkt het systeem. Een trage start van de cyclus 2026-2028 kan funest zijn, en Groupama-FDJ United kan zich geen herhaling van 2025 permitteren als het in de topcategorie wil blijven.

Grégoire, in lijn met de nieuwe directie, benadrukte dat de ploeg niet langer naïef mag zijn over het puntensysteem. “Het is belangrijk om meteen goed te starten zodat we meedoen voor UCI-punten, dan is het geen issue meer en kunnen we ons focussen op winnen,” legde hij uit.

Hij erkende dat de comfortabele positie van vroeger voorbij is en dat de ploeg zich moet aanpassen aan de nieuwe realiteit. “Eerder hadden we het geluk dat we ons daar geen zorgen over hoefden te maken. Nu is er duidelijk iets veranderd. Maar het is een belangrijk onderwerp, want het gaat simpelweg om het voortbestaan van de ploeg.”