“Ik laat het liever in de koers zien dan erover te praten in interviews”: Albert Philipsen klaar voor doorbraak in 2026 na indrukwekkend debuut

Lidl-Trek heeft deze winter zijn langetermijnambities versterkt met de komst van Juan Ayuso en Derek Gee, maar de ploeg legt ook steeds meer nadruk op eigen talentontwikkeling, en Albert Philipsen is een van de beste voorbeelden. Het Deense wonderkind, dat de U23-klasse oversloeg om al op 18-jarige leeftijd prof te worden, maakt zich op voor zijn tweede seizoen. Na een debuutjaar dat eindigde met een reeks resultaten op wereldniveau, verwacht de ploeg een grote stap vooruit.

Gevraagd naar één renner om in het komende seizoen in de gaten te houden, hoefde Lidl-Trek-sportmanager Steven de Jongh niet lang na te denken. “Dan sowieso Philipsen,” zei de Nederlander tegen In de Leiderstrui. “Albert is zo jong, maar we kijken er echt naar uit om te zien welke stappen hij nog kan zetten. Wat mij betreft kan het seizoen beginnen. Als je kijkt hoe hij in de herfst reed, verwacht ik echt dat hij die lijn in het voorjaar doortrekt.”

Die opmerkingen verwijzen naar de slotkoersen van 2025, toen Philipsen tiende werd in de Giro dell’Emilia, tweede in Tre Valli Varesine achter Tadej Pogacar en voor Julian Alaphilippe, en later op het podium stond van Paris-Tours naast Matteo Trentin en Christophe Laporte.

De weg naar die resultaten verliep echter niet volledig rimpelloos. De sprong van de junioren, waar Philipsen in 2023 de toon zette met wereldtitels op de weg en in het MTB, naar de WorldTour vroeg om een aanpassingsperiode.

“De stap van junioren naar profs is heel groot, ook door alles eromheen, zoals reizen,” legde Philipsen zelf uit over zijn wisselvallige seizoensstart in 2025. “Na grote koersen werd ik vrij vaak ziek, en ik denk dat dat aan het einde van het seizoen wat beter ging. Mijn lichaam voelde zich steeds comfortabeler.”

Philipsen vormt een uniek “probleem” voor zijn ploeg: hij is in principe overal goed in. Hij liet al veel potentieel zien op kasseien, punchy klimmen en slopende koersen, en hij heeft geen haast om zich te specialiseren, in elk geval nog niet. “Daar kan ik nu nog niet op vooruitlopen. Ik vind het nu veel te leuk om van alles te doen: de klassiekers, het klimwerk, gravel enzovoort,” zei Philipsen. “Dat is goed voor mijn ontwikkeling, en dan kan ik later een keuze maken.”

In het vroege deel van 2026 is het plan om te testen in de meest chaotische eendagskoersen. We mogen hem verwachten tijdens het Openingsweekend in België en op het witte grind van Toscane. “Ik heb nog veel tijd en een lange carrière voor me, dus ik zie geen reden om snel te kiezen. Op dit moment vind ik de zware klassiekers, zoals Strade Bianche, het mooist,” merkte hij op. “Ik ga meer ervaring opdoen in de klassiekers en aansluiten bij de kasseiengroep, maar vooral om te helpen en te leren.”

In die kasseiengroep heeft Philipsen de ultieme mentor in Mads Pedersen. “Mads is een van de beste klassieker-renners in het peloton. Hij heeft zoveel ervaring en ik kan daar ongelooflijk veel van leren. Als ik advies nodig heb, ga ik naar hem. Hij is zo’n goede leider en heeft voor zichzelf een mooie balans gevonden.”

De tiener geeft toe dat hij zich aangetrokken voelt tot de agressieve koersstijl van de huidige Grote Drie, een stijl die hij wil benaderen. “Het wielrennen is al veel mooier geworden met al die rivaliteit. Ik heb altijd genoten van de duels tussen de grote namen en ik hoop die te kunnen voortzetten. Nino Schurter is mijn idool geweest; naar mijn mening is hij de beste MTBer ooit. Maar natuurlijk kijk ik ook op naar Mathieu van der Poel of Tadej Pogacar en ik hoop ooit in hun voetsporen te treden.”

Ondanks de hype rond hem, vaak in één adem genoemd met andere toptalenten zoals Paul Seixas, blijft Philipsen nuchter. “Ik heb mezelf altijd veel druk opgelegd, dus ik was vrij snel gewend aan de buitenwereld. In zekere zin was het vreemd, maar het veranderde niets aan mijn persoonlijkheid.”

“Ik laat het liever in koersen zien dan dat ik het in interviews roep. Het kan dat ik dit jaar al een topresultaat neerzet, maar het kan net zo goed nog drie jaar duren. Er zijn misschien meer verwachtingen dan vorig jaar, maar voor mij is het niet zo dat alles compleet anders is geworden. Ik probeer gewoon mezelf te blijven, meer dan de persoon te worden die anderen willen dat ik ben,” besloot hij.