Zware klap voor Decathlon: Olav Kooij moet debuut door mysterieus virus voor onbepaalde tijd uitstellen

Decathlon CMA CGM Team rekende erop dat zijn grootste aanwinst meteen het nieuwe sprintproject zou dragen in de openingsweken van het seizoen. In plaats daarvan kijkt Olav Kooij vanaf de zijlijn toe, uitgeschakeld voor onbepaalde tijd door een ziekte waarvan artsen de aard nog niet publiek maken.

Wat zijn eerste optreden in Decathlon-kleuren had moeten worden, is al geschrapt. Een geplande media-verschijning met zijn nieuwe ploeg ging niet door en zijn vroege wedstrijdprogramma staat nu op losse schroeven. Voor een team dat zijn winterverhaal rond een nieuwe sprinttrein bouwde, komt de timing bijna niet slechter.

Volgens WielerFlits bevestigde de ploeg dat Kooij zijn opbouw heeft moeten onderbreken na ziekte. Een woordvoerder van Decathlon CMA CGM zei tegen WielerFlits: “De Nederlandse renner heeft een virus opgelopen, waardoor zijn debuut in zijn nieuwe kleuren is uitgesteld.”

Die ene zin draagt veel onzekerheid in zich. Er is geen publieke tijdlijn. Er is geen naam voor de aandoening. Er is alleen de realiteit dat Decathlons blikvanger zijn seizoen niet volgens plan start.

Achter de schermen is de prioriteit volledig verschoven van koersen naar herstellen. Kooij heeft strikte rust voorgeschreven gekregen en de ploeg benadrukt dat er niets geforceerd wordt.

Dezelfde woordvoerder legde uit dat de focus nu volledig ligt op weer gezond worden: “In overleg met zijn trainer en de medische staf van de ploeg heeft Olav een uitgebreid herstelprotocol opgesteld om zijn volledige fysieke capaciteit zo snel mogelijk te herstellen.”

Voor nu betekent dat volledige rust. Hoe lang die fase duurt, is onbekend, en de ploeg heeft niet aangegeven met welk virus Kooij te maken heeft. Zelfs vroeg aangestipte doelen staan ter discussie. Decathlon zegt met updates te komen zodra artsen een duidelijker beeld hebben.

De vertraging is relevant vanwege wat Kooij voor dit project betekent. Hij stapte niet over naar Decathlon om zomaar een snelle afmaker te zijn. Hij kwam als spil van een herbouwde sprinttrein, nam vertrouwde lead-out-krachten mee en werd de renner rond wie de ploeg haar ambities in vlakke koersen wilde vormen.

Daarom voelt dit als meer dan een routineus ziektebericht. Het is het indrukken van de pauzeknop op een strategie die meteen moest renderen.

Voorlopig rest Decathlon alleen wachten. De steraanwinst staat aan de kant, zijn debuut in nieuwe kleuren is naar een onzekere toekomst verschoven, en het “mysterieuze virus” hangt boven de seizoensstart zonder duidelijk antwoord wanneer het verhaal verschuift van uitstel naar debuut.