“Zoveel beter dan ik had kunnen hopen” – Derek Gee in de wolken om het 2026-seizoen in een nieuwe omgeving te beginnen

Derek Gee beleefde een lastige winter, grotendeels zonder coach, verwikkeld in juridische kwesties met Israel - Premier Tech en zonder duidelijk beeld van zijn toekomst. Fast forward naar half februari: de Canadees kampioen maakt zijn debuut voor Lidl-Trek en mikt op resultaat in de UAE Tour, waar hij begint te bouwen aan zijn nieuwe driejarig contract.

“Het is zeker een mix van opwinding en zenuwen. Vooral kijk ik ernaar uit om weer te beginnen,” zei de Canadees in een interview met Cyclingnews. “We zullen zien. Misschien wordt het een heel fijne introductie, misschien staat er op dag één zijwind en word ik er meteen ingegooid. Maar nee, op dit moment overheerst de opwinding. Ik wil gewoon terug het peloton in.”

Gee maakte deel uit van Israel - Premier Tech, maar een clash met het management deed hem in augustus vertrekken. Zijn laatste koers was eind juni, bij het Canadees kampioenschap, waardoor hij al acht maanden zonder competitie zit. Pas in januari werd Gee publiek vastgelegd door Lidl-Trek, na afloop van de juridische strijd tegen zijn ex-ploeg die tot €30 miljoen schadevergoeding eiste.

Zoals meerdere bronnen aangaven, trainde Gee echter al medio december in Spanje met de Duitse ploeg, al werd geprobeerd dat stil te houden. “Eerlijk gezegd, omdat ik in december bij de ploeg kwam, is de voorbereiding veel beter verlopen dan ik had verwacht. De integratie was supervloeiend en het team heeft dat uitstekend aangepakt.”

Nu is het tijd om die voorbereiding om te zetten in koers, want maandag trekt hij voor het eerst in zijn nieuwe trui naar de UAE Tour, nadat de ploeg de zieke Giulio Ciccone door hem verving.

“Ik ben eigenlijk heel blij met waar ik sta om het seizoen te beginnen. Uiteraard ben ik last minute toegevoegd aan de UAE, wat misschien niet de perfecte lakmoesproef is, omdat ik mogelijk wat hittetraining of andere specifieke voorbereiding voor dit type koers heb gemist.”

g“Maar het is zoveel beter gegaan dan ik had durven hopen, zeker gezien waar ik fysiek en mentaal stond in november. Ik ga niet zeggen dat ik vlieg, maar vergeleken met wat ik verwachtte na het einde van vorig seizoen, ben ik heel blij met waar ik nu ben.”

Met namen als Remco Evenepoel en Isaac del Toro op de startlijst, twee zware aankomsten bergop op Jebel Mobrah en Jebel Hafeet, plus een tijdrit en mogelijke waaiers, krijgt Gee meteen een volledige test van vorm, tijdritsetup en afstemming met zijn nieuwe ploeg.