UAE Tour 2026 opnieuw getroffen door klassementsuitvaller: Giulio Ciccone ziek, Derek Gee vervangt hem bij Lidl-Trek

Het klassementsplaatje van de UAE Tour 2026 is al herschikt nog voor er één kilometer is verreden. Giulio Ciccone verschijnt niet aan de start nadat hij ziek is geworden, meldt Ciro Scognamiglio. De Italiaan is daarmee de zoveelste prominente klassementsrenner die in de aanloop naar de zevendaagse WorldTour-wedstrijd in de Verenigde Arabische Emiraten moet afhaken.

Ciccone wordt vervangen door Derek Gee, die zo zijn debuut maakt voor Lidl-Trek. Zijn afwezigheid past in een groeiende reeks late wijzigingen die het beoogde klassementsveld de voorbije weken hebben uitgedund. Dat heeft onvermijdelijk gevolgen voor het sportieve evenwicht én voor de vroege seizoensplanning van verschillende ploegen.

De terugtrekking van Ciccone staat niet op zichzelf. Eerder deze maand moest Jonas Vingegaard zijn seizoensstart uitstellen door ziekte, terwijl ook Enric Mas zijn plannen voor de UAE Tour schrapte na een blessure.

Op zichzelf zijn het verklaarbare afzeggingen. Samen illustreren ze hoe kwetsbaar vroege seizoensopstellingen kunnen zijn, zeker in een koers die kort volgt op wintertrainingen en hoogtestages. De opbouw naar topvorm is in februari vaak nog broos.

Voor Lidl-Trek betekent het wegvallen van Ciccone het verlies van een uitgesproken kopman voor het hooggebergte en de slotklim naar Jebel Hafeet. Slechts enkele dagen voor de start dwingt dat de ploeg tot een snelle hertekening van de ambities.

Die heroriëntatie zet onverwacht de schijnwerpers op Derek Gee. De Canadees rijdt in de Emiraten zijn eerste wedstrijd van het seizoen én zijn eerste koers in het tenue van Lidl-Trek.

Gee maakte deze winter de overstap na zich de voorbije jaren te hebben ontwikkeld tot een betrouwbare renner in rittenkoersen. Oorspronkelijk stond de UAE Tour niet bovenaan zijn programma, maar door de ziekte van Ciccone krijgt hij nu meteen een kans op WorldTour-niveau in een wedstrijd die traditioneel via een tijdrit en een bergetappe een duidelijke hiërarchie in het klassement oplevert.

De verwachtingen blijven, gezien de omstandigheden, begrijpelijkerwijs gematigd. Toch vormt zijn debuut een van de boeiendste verhaallijnen van deze eerste WorldTour-rittenkoers van het seizoen. Een geplande ondersteunende rol elders op de kalender maakt plots plaats voor een prominente positie in een koers die bekendstaat om haar gecontroleerde verloop en uitgesproken focus op het klassement.

Met meerdere blikvangers die al ontbreken, onderstreept het uitvallen van Ciccone nogmaals hoe het wedstrijdverhaal evolueert nog vóór het startschot heeft geklonken — en hoe snel zich nieuwe kansen aandienen voor renners die klaarstaan om in het ontstane vacuüm te stappen.