“Zou het niet beter zijn als de grote ploegen zich op de grote koersen richten?” – Visma-teambaas Richard Plugge pleit voor hervorming van het UCI-puntensysteem

De kloof tussen hoe de sport succes meet en hoe fans dat beoordelen, voelt zelden groter. Terwijl het seizoen 2026 vordert, staat Team Visma | Lease a Bike buiten de top twee van de UCI-ploegenranking, ondanks resultaten op het allerhoogste niveau. Die discrepantie heeft nu geleid tot een duidelijke reactie van teambaas Richard Plugge.

In gesprek met Het Laatste Nieuws stelde Plugge de vraag of het huidige systeem ploegen de verkeerde kant op stuurt. Hij wijst op een kalender die steeds meer wordt bepaald door punten sprokkelen in plaats van door het prestige van de grootste koersen.

Zijn opmerkingen komen op een moment dat UAE Team Emirates - XRG de ranglijst aanvoert, gebouwd op niet alleen headlines maar ook breedte en consistentie door het jaar heen. Daar staat Visma’s seizoen tegenover, dat een heel ander verhaal vertelt.

Op papier kan Visma’s campagne in 2026 wedijveren met de beste. Wout van Aert won een Monument in Parijs-Roubaix en klopte Tadej Pogacar in een van de bepalende momenten van het voorjaar. Jonas Vingegaard voegde eindzeges toe in Parijs-Nice en de Volta a Catalunya. Naar elke traditionele maatstaf is dat het profiel van een leidende ploeg. Toch zijn die resultaten op zichzelf niet genoeg in de ranking.

De reden ligt in hoe punten worden verzameld. Het huidige systeem beloont niet alleen zeges in de grootste koersen, maar ook consistent scoren op een volle kalender. Ploegen met meer breedte, en die vaker koersen, bouwen vanzelf hogere totaalscores op.

Plugge benadrukte precies dat probleem. “Vorige week zag ik WorldTour-ploegen de Tour of Hainan rijden om punten te rapen zodat ze over twee jaar niet degraderen,” zei hij. “Zou het niet beter zijn als de grote ploegen zich richten op de grote wedstrijden en die koersen spannender maken?”

Centraal staat de driejarige rankingcyclus die de WorldTour-status bepaalt. Met degradatie als reële dreiging worden ploegen steeds vaker gedwongen strategisch te denken over waar punten te halen zijn, niet alleen waar het prestige ligt.

Volgens Plugge tast die verschuiving de structuur van de sport aan. “In het voetbal is het ondenkbaar dat een amateurclub een wedstrijd wint en daarna in de Champions League mag meedoen,” zei hij. “In onze sport kun je door veel kleine koersen te winnen in de Champions League van het wielrennen belanden. Daar heeft niemand baat bij.”

Die vergelijking onderstreept zijn frustratie. Terwijl Visma de grootste koersen blijft targetten, kunnen andere ploegen het gat dichten via volume: meer starten, en gestaag punten sprokkelen door het seizoen heen.

Dat verklaart ook waarom Visma, ondanks een Monument en meerdere WorldTour-rittenkoerszeges, toch achterstand oploopt in de stand.

Plugge wimpelde de ranglijsten niet volledig af, maar maakte duidelijk dat hij ze niet ziet als een zuivere afspiegeling van prestaties. “Het is mijn ambitie om de beste ploeg van dit decennium te worden,” zei hij. “We wonnen in 2023 alle drie de Grand Tours. Ik durf te stellen dat wij momenteel die ranglijst aanvoeren, maar dat zie je niet terug in de punten omdat sommige ploegen honderd wedstrijden meer per jaar rijden dan wij en dus meer punten verzamelen.”

Zijn voorgestelde oplossing is structureel. “We moeten de WorldTour en de ProTour elk een eigen, aparte ranking geven.”

Dat idee raakt de kern van het vraagstuk waar de sport nu mee worstelt. In een seizoen waarin Visma’s grootste resultaten op de allermooiste podia zijn behaald, schetsen de cijfers één werkelijkheid, terwijl de koers zelf een andere vertelt.