“Iedereen zegt dat hij de Tour de France moet rijden... ik ben niet overtuigd” – Bernard Hinault waarschuwt Paul Seixas voor een te vroege drieweekse krachtmeting met Tadej Pogacar

Met de snelle opmars van Paul Seixas laait het debat over een mogelijk Tour de France-debuut op, zeker in de aanloop naar Luik-Bastenaken-Luik, waar hij opnieuw Tadej Pogacar zal treffen.

Voor Bernard Hinault draait de vraag echter niet om capaciteiten, maar om timing. In door Cyclism’Actu verzamelde uitspraken maakt de vijfvoudig Tourwinnaar duidelijk dat hij er niet van overtuigd is dat instappen in een strijd van drie weken op dit moment de juiste stap is.

In plaats van te haasten naar de grootste koers van het jaar, vindt Hinault dat Seixas er goed aan doet zich eerst elders te testen. “Iedereen zegt dat hij de Tour moet rijden… Ik ben niet overtuigd. Als ik in zijn positie was, zou ik mezelf in andere koersen testen: in de Giro d’Italia tref ik Vingegaard en dat geeft me een idee of ik drieëntwintig dagen koers kan volhouden.”

Die focus op duur is de kern van zijn betoog. “Want de enige twijfel die we kunnen hebben, gaat over die drieëntwintig dagen.”

Seixas heeft dit voorjaar, onder meer in zijn duels met Pogacar en zijn doorbraak in de Flèche Wallonne, al laten zien dat hij de besten kan evenaren in kortere inspanningen. De onzekerheid, aldus Hinault, is of dat niveau over een volledige Grote Ronde houdbaar is.

Die uitdaging wordt scherper in het licht van een Tour de France die waarschijnlijk door Pogacar wordt gekleurd. “En dan drieëntwintig dagen tegenover Pogacar staan… hij geeft niets weg. Als je zijn capaciteiten en zijn wil om te winnen kent, en zeker dit jaar, met het doel om het record van vijf Tours te evenaren, dan moet je opletten.”

Het is een waarschuwing met context. Pogacar heeft 2026 al over meerdere terreinen gedefinieerd en start in Luik opnieuw als de duidelijke referentie.

Voor Seixas biedt zondag opnieuw een kans om zich in een eendagsdecor aan dat niveau te meten. De Tour, aldus Hinault, is een totaal andere test.

Ondanks zijn voorzichtigheid wijst Hinault ook op een mentaliteit die Seixas uiteindelijk naar dat niveau kan tillen.

Terugblikkend op zijn eigen benadering tegenover Eddy Merckx ziet hij parallellen met de jonge Fransman. “Toen ik aan de start verscheen, zei ik tegen mezelf: ‘Hij is zoals ik. Hij is van hetzelfde materiaal, hij heeft twee benen, twee armen, een hoofd, en hij gebruikt ze. Ik ga hetzelfde doen als hij.’ En ik denk dat Paul daar iets van heeft. Hij zegt niet tegen zichzelf: ‘Die ander is sterker dan ik.’ Hij wil hem bevechten, en dat zal hij doen.”

Die mentaliteit was dit voorjaar al zichtbaar, waar Seixas niet aarzelde om het tegen de grootste namen van de sport op te nemen.

Voor nu ligt de focus op Luik-Bastenaken-Luik, waar Seixas opnieuw rechtstreeks de strijd aangaat met Pogacar en de toonaangevende renners in een Monument over één dag. Het is een decor waarin hij al heeft bewezen thuis te horen.

De Tour de France, zo benadrukt Hinault, gaat niet om erbij horen. Het gaat om dat niveau drie weken lang volhouden tegen de meest complete renner van het peloton. En in zijn ogen komt die stap mogelijk nog te vroeg.