“Zoiets heb ik nog nooit gedaan”: Isaac del Toro trots op zijn prestatie op de meedogenloze Mobrah-klim ondanks een nederlaag

De organisatoren van de UAE Tour mogen meer dan tevreden zijn met het competitieve debuut van Jebel Mobrah. De gevreesde bergweg in het westen van het Hajar-gebergte leverde spektakel op. Veel favorieten onderschatten de venijnige stijgingspercentages, terwijl anderen, zoals Isaac Del Toro, behoudender koersten. Dat betaalde zich uiteindelijk uit voor de Mexicaanse kampioen.

Het 22-jarige toptalent van thuisklant UAE Team Emirates - XRG begon de steile slotklim van 7 kilometer geduldig. Hij nam meteen gas terug toen de eerste aanvallen vooraan werden geplaatst, onder wie Felix Gall (Decathlon CGM CMA), wiens demarrage werd gepareerd door leider Remco Evenepoel (Red Bull - BORA - hansgrohe).

De Oostenrijker bleef druk zetten met Antonio Tiberi (Bahrain - Victorious) en Luke Plapp (Jayco AlUa) in zijn wiel, terwijl Evenepoel instortte en uiteindelijk twee minuten verloor. Aan de andere kant van het koersverhaal keerde Del Toro stilaan terug bij wat restte van de favorietengroep. Met hulp van Adam Yates begon hij de voorsprong van de nu solo leidende Tiberi af te knabbelen.

Uiteindelijk versnelde Del Toro voorbij de hoofdmacht, waar op dat moment alleen Lennert Van Eetvelt (Lotto-Intermarché) kon volgen, en daarna ook langs de achtervolgende groep achter Tiberi. De Italiaan bleef echter buiten zijn bereik en Del Toro strandde op 15 seconden aan de meet. Van Eetvelt maakte het podium compleet op nog eens 14 seconden.

Achteraf gaf Del Toro toe dat de meedogenloze cijfers om beleid vroegen: “De klim zag er op het profiel echt bruut uit, en ik heb nog nooit zoiets gereden als kopman,” vertelde de Mexicaanse klimmer aan de media aan de finish. “Daarom was ik heel voorzichtig met het tempo dat ik over de hele klim wilde aanhouden.”

Hij vergat zijn ploeggenoten niet te bedanken, in het bijzonder Adam Yates, voor de steun op het moment dat het er somber uitzag: “De ploeg deed het perfect door de koers voor mij te controleren en me te helpen. Dankzij hen voelde ik me sterk en zeker genoeg om het in de finale te proberen.”

Toch was Tiberi simpelweg te sterk op de Jebel Mobrah. Del Toro erkende de uitstekende prestatie van zijn rivaal, al proefde je de teleurstelling: “Ik had hem graag nog ingehaald. Maar hij ging zó hard, petje af. Ik heb het echt geprobeerd, maar het lukte niet. Ik ben wel heel blij met mijn prestaties en het werk van de ploeg.”

In combinatie met een tegenvallende individuele tijdrit gisteren staat Del Toro tweede in het algemeen klassement, ondanks de 10 bonificatieseconden die hij op etappe 1 pakte. Hij kijkt nu aan tegen 21 seconden achterstand op Tiberi, met Harold Tejada (XDS Astana) als nummer drie op een volle minuut van de nieuwe leider.

Los van de alomtegenwoordige waaiers: gelooft Del Toro nog dat hij Tiberi op Jebel Hafeet (10,6 km aan 6,9%) zaterdag kan voorbijgaan in het klassement? “Misschien wel, misschien niet. We zullen zien,” antwoordde de Mexicaan met een glimlach.