“Philipsen trok te laat aan”: Paul Magnier grijpt zijn kans en klopt de sprintspecialist

De Volta ao Algarve 2026 ging van start met een sprintersdag in Tavira. In de slotfase was Paul Magnier de snelste en pakte hij zijn eerste seizoenszege, met Jordi Meeus en Pavel Bittner op het podium. Morgen gaat de Portugese koers verder met een etappe naar de Fola (8,8 km aan 6,2%), een van de beslissende beklimmingen van de race.

“Het is waar dat dit een heel goede seizoensstart is,” vertelde Magnier na de etappe aan Domestique . “Ik had een vrij goede winter en vandaag was de eerste keer dat ik echt met een heel sterke ploeg reed. We wisten samen te werken en ik nam de juiste beslissingen.”

Voor Magnier kreeg de zege extra glans door de namen die hij achter zich liet, waaronder Jasper Philipsen en Arnaud De Lie. “Ik denk dat dit, gezien het niveau van de sprinters hier, mijn grootste overwinning is,” zei hij. “Het laat zien dat ik in goede vorm ben en de ploeg heeft echt goed werk geleverd, dus dit is alleen maar positief voor de toekomst.”

De sleutel tot Magniers overwinning lag volgens hem in de aarzeling bij de favorieten. “Ja, ik zag dat Philipsen wat tijd nam om te openen, dus besloot ik links te gaan,” legde hij uit. “Ik voelde me echt sterk en dit is precies zo’n aankomst die me goed ligt, dus het was perfect.”

Het duurde voor Soudal - Quick-Step bijna een hele maand om in 2026 de eerste zege te boeken, maar uiteindelijk konden ze weer leunen op hun belangrijkste wapen: bliksemsnelle sprinters. Na het vertrek van Remco Evenepoel is dit een belangrijke bevestiging dat de ploeg ook zonder de kopman van de eerste helft van dit decennium kan winnen.

“Het klopt dat we even niet gewonnen hebben, we hadden veel blessures deze winter, vooral bij Tim [Merlier],” zei Magnier. “Dus ik denk dat dit de ploeg deugd zal doen en iedereen motiveert.”

Hij wees op rust en overzicht als verschilmaker in de finale kilometers. “Dit is goed voor mijn moraal, het geeft me echt vertrouwen en het is goed dat we in de laatste kilometers, toen het heel chaotisch was, als ploeg bij elkaar bleven.”

Philipsen kloppen is nooit een slechte manier om de dag af te sluiten, maar Magnier was vooral trots op hoe zijn ploeg standhield tegen de sterke lead-out van Alpecin. “Ja, ik heb hem [eerder] al eens verslagen, maar hij had een heel goede trein bij zich, met onder meer Kaden Groves, dus ik ben erg trots op de collectieve prestatie.”