“Zo gaat dat in koers” – Remco Evenepoels rechterhand over afwezigheid in de Giro d'Italia

Mattia Cattaneo heeft de overstap gemaakt naar Red Bull - BORA - hansgrohe om zich bij Remco Evenepoel te voegen, iets wat mede op verzoek van de olympisch kampioen gebeurde. De 35-jarige is tevreden met zijn driejarige contract op dit punt in zijn loopbaan en volgt Evenepoel naar de Tour. Toch vindt hij dat de Giro d’Italia hem op het lijf geschreven was.

“Mijn contract bij Quick-Step liep af, en als 35-jarige keek ik naar andere opties, zowel financieel als sportief, want dit zijn objectief gezien de laatste jaren van mijn carrière,” vertelt Cattaneo aan Bici.Pro. “Ik had drie of vier aantrekkelijke aanbiedingen, financieel beter dan wat het team me wilde geven.” Een vertrek bij de Belgische ploeg, die vanaf 2026 meer inzet op klassiekers en sprints, lag dus voor de hand.

“Ondertussen had Remco besloten hierheen te komen. Hij belde me en zei: ‘Als je kunt, teken bij Red Bull, want ik ga daarheen.’” Cattaneo aarzelde niet, en met reden. In de Tour van dit jaar, voordat beiden moesten opgeven, was Cattaneo de wegkapitein die Evenepoel door de vlakke en heuvelritten aan het begin van de koers loodste. Zijn waarde was duidelijk, en zijn profiel past perfect bij Evenepoel: jarenlange ervaring als knecht en een sterke tijdrijder die kan bijdragen aan de ambitie om het geel te pakken in de ploegentijdrit die komende zomer in Barcelona de koers zal openen.

Cattaneo ziet bovendien een andere Evenepoel sinds de transfer, in de nieuwe omgeving bij de Duitse ploeg, mogelijk verder weg van de constante Belgische druk. “Misschien is het slechts mijn gevoel, maar het is alsof er een last van zijn schouders is gevallen. Omdat ik dagelijks met hem praat, merk ik dat hij rustiger en zelfverzekerder is. Dat zie je meteen, of iemand meer ontspannen is of juist meer onder druk staat.”

Cattaneo stapte in de Tour na rit 7 uit na een val, Evenepoel verliet een week later de koers. Het was een tik voor de ploeg, maar Cattaneo denkt dat zijn ploegmaat geleerd heeft van de ontgoocheling. “Het was zeker een harde klap om de Tour zo te moeten verlaten. Tegelijk denk ik dat het hem een positieve schok gaf, iets van: ‘Ik moet iets veranderen.’ Een wake-upcall, kortom. Het klinkt misschien niet prettig, maar soms leer je van een nederlaag, ook als je een kampioen bent.”

Toch had hij, als hij het programma had mogen bepalen, andere keuzes gemaakt. “Toen ik het parcours van de Giro d’Italia zag, belde ik hem meteen. Ik zei: ‘Kijk, ze hebben je een tijdrit van veertig kilometer gegeven; dat is een koers voor jou.’” Maar Evenepoel en de ploeg kozen anders. Hij rijdt dit voorjaar een kleinere kalender met focus op rittenkoersen, de Ardennen en de Tour de France. Evenepoel wil weinig maar zeer gerichte doelen.

“Het is ook duidelijk dat er enorm in hem is geïnvesteerd. Voor Red Bull en de ploeg is de Tour de France enorm belangrijk, en als je zo’n investering doet, is het logisch dat je daar in de eerste plaats op focust,” begrijpt Cattaneo. “Maar die Giro... was natuurlijk perfect voor hem.”