“Zijn komst is duizelingwekkend voor de Franse sport... zoals Léon Marchand op de Olympische Spelen van Parijs” – Tour de France-directeur prijst Paul Seixas na doorbraak in Luik

De koers lag al lang in stukken voordat de finale begon, maar toen Luik-Bastenaken-Luik zijn beslissende klimreeks bereikte, tekende zich het verwachte patroon af. Tadej Pogacar schoof naar voren op La Redoute en de schifting volgde. Opvallend was wie bij hem bleef. Paul Seixas zat er nog altijd bij.

Vanaf dat moment werd de koers teruggebracht tot de essentie. Pogacar en Seixas reden weg en bouwden hun voorsprong uit, met de 19-jarige die in de cruciale fase van het Monument het wiel bleef houden.

Pas op de laatste passage van Roche-aux-Faucons viel het verschil, Pogacar viel aan, sloeg een kloof en reed naar de zege, met Seixas als tweede op ongeveer 45 seconden.

Het was een prestatie die direct opviel, niet alleen om het resultaat maar om de manier waarop. In gesprek met RMC Sport na de finish wees koersdirecteur Christian Prudhomme op het niveau van de renner van Decathlon CMA CGM Team, slechts dagen na zijn zege in de Waalse Pijl. “Het is uitzonderlijk om zo’n renner te zien, op zijn 19de, die zich kan handhaven in een van de Monumenten van het wielrennen, na zijn triomf in de Waalse Pijl vier dagen geleden.”

Het koersverloop maakte de inspanning nog opvallender. Een ongewoon grote vroege vlucht dwong ploegen tot een lange achtervolging en verstoorde de verwachte controle, maar zodra de sleutelhellingen kwamen, verschenen alsnog de sterksten.

Seixas werd in die overgang niet gelost. Hij bleef aanwezig toen de koers van schifting naar aanval kantelde, en toen Pogacar versnelde op La Redoute, behoorde hij tot de zeer weinigen die konden volgen.

Die sequentie bepaalde de uitkomst. Het gat viel pas op de laatste klim, niet eerder in de koers, wat onderstreepte hoe lang Seixas het tempo kon pareren in terrein dat Luik doorgaans beslist. Prudhomme plaatste dat als meer dan een eenmalige rit. “Hij slaat in zekere zin een nieuw hoofdstuk open.”

De reactie reikte voorbij het wielrennen toen Prudhomme de betekenis van Seixas’ doorbraak schetste. “Zijn komst is duizelingwekkend voor de Franse sport… het is zoals Léon Marchand op de Olympische Spelen van Parijs 2024: een puur talent, heel jong, dat doorbreekt.”

De vergelijking met Léon Marchand illustreert de onmiddellijke impact. Op zijn 19de reed Seixas niet behoudend voor een ereplaats. Hij maakte deel uit van de move die het Monument besliste en hield positie naast de sterkste renner van de koers tot aan de finale scheiding.

Het effect van die prestatie is direct. Seixas gaat van rijzende naam naar renner van wie verwacht wordt dat hij meespeelt wanneer koersen dit punt bereiken. Prudhommes slotwoorden keken verder vooruit. “Ik hoop dat hij blijft.”

Pogacar leverde het verwachte resultaat, plaatste de beslissende aanval op de laatste klim en voegde opnieuw een Monument toe aan zijn palmares.

Maar Luik-Bastenaken-Luik 2026 zette daar iets naast. Toen de koers terugviel op zijn beslissende moment, reageerde Seixas niet vanachter. Hij zat er al.