OFFICIEEL | Joao Almeida zet een streep door zijn Giro d'Italia-plannen voor 2026 - “Ziekte in de afgelopen maanden heeft mijn voorbereiding te veel aangetast”

Wat zondagavond in de Portugese media werd gemeld, is maandagochtend door de renner zelf bevestigd. De Giro d’Italia verliest een van zijn hoofdrolspelers: João Almeida moet de eerste Grote Ronde van het seizoen aan zich voorbij laten gaan. De etapperenner zou UAE Team Emirates - XRG aanvoeren in de Corsa Rosa, maar een aanhoudend virus maakt dat hij niet in staat is om met hoge ambities te starten.

Diário de Notícias meldde dit gisteravond al en dat bleek de realiteit in het kamp van UAE Team Emirates - XRG. Almeida trainde op hoogte in Sierra Nevada ter voorbereiding op de Giro, maar haalde simpelweg niet het niveau om competitief aan de start te staan. Met Jonas Vingegaard en Giulio Pellizzari aan het vertrek zou de missie bovendien nog lastiger worden.

Na zijn podiumplaats in de Volta ao Algarve eerder dit jaar kreeg Almeida een virale infectie, waardoor hij Parijs-Nice moest overslaan. Dat was het eerste signaal van een voorjaarscampagne die door voortdurende gezondheidsproblemen ontspoorde. Hij keerde terug in de Volta a Catalunya, maar bleef vorm missen en kwam daar ook ten val. Uiteindelijk werd hij 38e in het algemeen klassement.

De virale infectie kostte hem niet alleen trainingsdagen, maar maakte vooral het herstel veel complexer. Het virus bleef de afgelopen twee maanden aanslepen. Volgens berichten is de 27-jarige niet vooruitgegaan en kampt hij nog steeds met de naweeën.

“Helaas zal ik volgende maand niet aan de start van de Giro d’Italia staan zoals gepland. Ziekte in de voorbije maanden heeft mijn voorbereiding te veel beïnvloed en betekent dat ik gewoon niet op tijd klaar zal zijn, wat jammer is, want het is een koers waar ik zo van houd,” schreef Almeida in een bericht op Instagram. Hij bevestigde daarmee het nieuws dat zijn seizoensplan ingrijpend verandert.

“Na overleg met het team hebben we besloten dat het het beste is om een rustperiode in te lassen en de focus te verleggen naar nieuwe doelen later in het seizoen,” vervolgt hij. De Giro-ploeg zal naar verwachting geleid worden door Adam Yates, terwijl andere renners vrijheid krijgen om voor eigen kansen te gaan. Omdat de wijziging op het laatste moment komt, is het onwaarschijnlijk dat Tadej Pogacar of Isaac del Toro inspringt om het gat te vullen.

Dit zou ook kunnen betekenen dat Almeida deze zomer de Tour de France rijdt, al wordt dat later pas bepaald. “We hebben die nieuwe doelen nog niet vastgelegd, dat gebeurt rustig in de komende weken… Voor nu is het tijd om eerst wat te rusten en alles langzaam weer op te bouwen. Succes aan de jongens voor de Giro, ik zal thuis meeleven,” besloot hij.