“Zij kunnen UAE serieus uitdagen” - Eurosport-expert noemt Lidl-Trek de 'meest complete ploeg' van de WorldTour

De selectie van Lidl-Trek voor 2026 wordt nu al gezien als een van de meest complete in de WorldTour, met vergelijkingen met UAE’s breedte en balans over de hele kalender. Volgens Eurosport-analist Javier Ares plaatst de manier waarop de Amerikaanse ploeg haar kern heeft opgebouwd hen in een positie die maar weinigen momenteel evenaren. Zijn analyse focust minder op zeges en meer op hoe de ploeg is samengesteld over klassementsmannen, Klassiekers en sprinters.

De ploeg wordt genoemd als een van de weinigen die UAE structureel door het seizoen heen kan evenaren. “We hebben het over een van de machtigste teams in het internationale wielrennen, de Amerikaanse formatie Lidl-Trek, een ploeg die ook wordt gezien als uitdager van UAE voor hegemonie in de ranglijsten.”

“Eén ding is een overwinning en iets anders is de selectie. En hier, zeker aan het begin van het seizoen, analyseren we vooral die selectie in detail.”

De nadruk ligt op de ploegopbouw in plaats van directe uitslagen. “Ik vind dat Lidl-Trek erin geslaagd is, voor mij, de meest homogene en complete selectie van de hele WorldTour samen te stellen. Dat zeg ik met overtuiging.”

“Er is een ploeg, UAE, die niet alleen schitterende renners heeft maar ook elke koers aanvalt om te winnen, en dat levert zulke formidabele palmares op.”

“Maar prestaties zijn één ding en de selectie is iets anders. En in dat opzicht is de samenstelling van de kern van Lidl-Trek, met mannen voor het klassement, mannen voor de Klassiekers en sprinters, superieur aan elke andere ploeg. Welk prestatieniveau de ploeg kan halen, weet ik niet. Dat hangt ook een beetje af van hun koershouding.”

De winterse transferactiviteit is cruciaal voor de aandacht die deze selectie krijgt. “Er zijn zes nieuwkomers en zes vertrekkers. De inkomende transfers zijn belangrijker dan de uitgaande.”

“De grote aanwinst van het seizoen is Juan Ayuso. Niet alleen vanwege wat een renner van 23 jaar vertegenwoordigt, die al zeer opvallend potentieel heeft getoond, maar ook vanwege de enorme financiële inspanning van de Amerikaanse ploeg. Er gingen geruchten dat ze 10 miljoen euro hebben betaald. Dat lijkt me buitensporig, maar dat het bod monsterlijk was, is waar.”

Ayuso’s komst past in een langetermijnstrategie rond de Tour de France. “Juan Ayuso is mogelijk, samen met Isaac del Toro, de jonge renner die de meeste verwachtingen wekt voor het klassement, of anders gezegd, als de toekomstige opvolger van Pogacar en Vingegaard.”

“Ayuso’s prioriteit is om alles op de Tour de France te zetten. Niemand zal van hem eisen dat hij de Tour wint, maar wel dat hij een groot rondje rijdt en zich begint te vestigen.”

Een andere versterking voor de Grote Rondes komt met de komst van Derek Gee. “De andere grote versterking is Derek Gee, de Canadese renner, nationaal kampioen.”

“Hij wordt de kopman van de Amerikaanse ploeg in de Giro d’Italia, in elk geval om te strijden voor een podiumplaats. Hij was een beetje de ontbrekende schakel die de ploeg miste voor de Grote Rondes.”

In de sprint zet Lidl-Trek verder in op een van de dominante afmakers van het peloton. “Jonathan Milan is een ander fenomeen die zich op zijn 25e al profileert als de machtigste sprinter. Hij had een solide en beslissende sprinttrein nodig, en de ploeg heeft zorgvuldig ingezet met de komst van Mathias Norsgaard en Max Walscheid.”

Voor de noordelijke Klassiekers wordt Mads Pedersen naar voren geschoven als sleutelrenner. "Pedersen is mogelijk de enige renner die nu in staat is Van der Poel in de Vlaamse klassiekers te weerstaan. Hij is volledig gerijpt, heeft voor het leven bij de ploeg getekend en is de renner die de voorbije seizoenen de meeste garanties heeft geboden.”

Het ontbreken van één onaantastbare leider wordt als tactisch voordeel gezien. “Deze ploeg heeft een kleine handicap, maar tegelijk een pluspunt: ze hebben geen onaantastbare kopman. Dat dwingt hen om in de Grote Rondes op te treden met opties voor het klassement én voor ritwinst en het puntenklassement.”

“In welke Grote Ronde ze ook starten, deze ploeg zal altijd alternatieven hebben.” Naast de sterren is er aanzienlijke diepte door de hele selectie. “Na deze vijf grote namen zijn er veel renners van topniveau.”

“Giulio Ciccone is een veelzijdige renner, in staat om ritten te winnen, bergklassementen te scoren en een rol te spelen in belangrijke wedstrijden. Thibau Nys is een renner met enorm talent, met een fantastisch eindschot, en hij moet nu de kwaliteitsstap zetten.”

Het aantal jonge renners en nationale kampioenen is een andere reden waarom de selectie opvalt. “Er rijden vijf nationale kampioenen in de ploeg. En als je kijkt naar de doorstroming van jonge renners, is het potentieel werkelijk indrukwekkend. Hier zit echte inhoud, een zeer belangrijke kweekvijver van renners die het toneel gaan bepalen.”

De schaal van het project wordt onderstreept door de financiële slagkracht en ambitie van de ploeg. “We hebben het over een imponerende ploeg, de meest complete van de hele WorldTour. Ze willen UAE voor dat leiderschap uitdagen. Met een budget van meer dan 50 miljoen euro praten we over serieuze bedragen. Dit is een van de ploegen die geroepen zijn om grote protagonisten van het seizoen te zijn.”