“Zelfs als we waren gaan rijden, hadden we hem niet teruggehaald” – Is het peloton in de Ronde van Zwitserland machteloos tegen Tadej Pogacar?

Etappe 1 van de Ronde van Zwitserland was Tadej Pogacars eerste koersdag sinds Luik-Bastenaken-Luik, maar de uitkomst bleef gelijk. De wereldkampioen pakte de ritzege na een niet-geplande aanval die het peloton niet meer dichtreed. Tiesj Benoot blikte terug op de dag, vanuit het perspectief van iemand in de directe achtervolgende groep.

Het peloton brak op de Buglio al Monte-klim aan 10%, waarna een tussensprint kort erna een versnelling vooraan uitlokte. Pogacar, Brandon McNulty en Matthew Riccitello reden weg bij de rest. “Toen mijn ploegmaats héél diep gingen, voelde ik dat ik een goede dag had,” zei Benoot in Het Laatste Nieuws. Maar met zijn ploegmaat vooraan gaf Benoot een duidelijk signaal om in het wiel te blijven. Makkelijker gezegd dan gedaan…

“Dus zei ik tegen Matthew Riccitello: zorg dat je bij hem blijft. Als hij lang kon volgen, zou dat een goede situatie zijn. Maar het duurde niet lang,” verklaarde de routinier.

Later sloot hij aan bij Riccitello en reden ze in een kleine achtervolgende groep. Terwijl het klimmen doorging, werd de chasse geleid door Lidl–Trek-renner Andrea Bagioli en stabiliseerden de verschillen. Toen het profiel afvlakte, liepen die kloofjes weer op door het gebrek aan samenwerking.

Dat deed denken aan andere koersen waarin de achtervolgers aanvaarden dat er weinig te beginnen valt tegen de Sloveen en ze onderling strijden voor plaats twee.

Benoots woorden klinken berustend over die koerssituatie. “Ik was de enige in de groep die meer dan 70 kilo woog. Maar zelfs als we gereden hadden, hadden we hem niet teruggepakt, weet je.” Hij voegt toe: “Het is moeilijk koersen als iemand zó ver boven de rest uitsteekt.”

Het werd een harde dag op de fiets, met Richard Carapaz en Bagioli die als sterksten uit de achtervolging kwamen. Daarachter ontstonden op de slotklimmetjes breuken, waarbij noch Benoot noch Riccitello in de eerste groep zat. Toch werden veel klassementsrenners al uitgeschakeld in deze etappe, en de kansen van de Amerikaan op het eindpodium namen flink toe.

Benoot zelf werd 17e in de rit en toonde goede vorm in zijn seizoensdebuut. De Belg kampte eerder dit jaar met een hernia, waardoor hij tot in juni aan de kant stond. Desondanks is het nog steeds zijn plan om deel uit te maken van de Tour de France-ploeg, en deze prestatie is een positief teken.