“Zelfs als ik aan mezelf twijfelde…” – Urska Zigart over hoe Tadej Pogacar haar zelfvertrouwen als profrenster versterkte

Tadej Pogacar en Urska Zigart worden vaak “het powerkoppel van het wielrennen” genoemd, maar het aantal fans dat de wereldkampioen tijdens zijn gewone trainingen aanspreekt, kan soms een probleem vormen voor het duo. Zigart vertelde tijdens een media-evenement van AG Insurance - Soudal over omgaan met bekendheid in het openbaar en hoe haar verloofde haar hielp in haar eerste jaren als prof.

Na haar profdebuut in 2015 maakte ze in 2020 de overstap naar de Women’s WorldTour. Een jaar later verloofde het koppel zich en in die periode zat Zigart nog lang niet op het niveau dat ze nu in het peloton haalt. Afkomstig uit een land zonder grote traditie aan de top van de sport, was het een moeizame weg voor de inmiddels 29-jarige.

“Hij was de eerste die mijn harde werk zag en geloofde in wat ik kon, zelfs als ik aan mezelf twijfelde,” zei de Sloveense in een interview met Het Nieuwsblad. “Nu anderen het ook bevestigen, zegt Tadej: ‘Waarom luister je niet als ík iets zeg?’”

Zigart erkent dat haar naam aan Pogacar verbonden zal blijven en dat ze daardoor vaker wordt herkend: “Wat hij doet, is bijna niet te overtreffen. Tijdens koersen roepen mensen vaak ‘Pogacar’ naar mij,” grapte ze. “Ik hoor liever Urska, maar ik weet dat die twee op een dag samengaan en dat is oké.”

Na de Tour de France vorig jaar werd de Sloveen gezien in een trui met de vraag om privacy tijdens trainingen op de weg, om geen foto’s te nemen van de wereldkampioen. Recent werd hij ook uitgescholden door iemand die eerder om een foto had gevraagd, iets wat hij beschreef in een Strava-post.

Het duo traint vaak samen in de regio Monaco, maar ook in Spanje speelt dit, waar Pogacar onlangs om veiligheidsredenen met motorbegeleiding is gaan trainen. “Wielrennen is toegankelijk, er is geen andere sport waarin je zo dicht bij je favoriete atleet kunt komen. En ik bedoel ook de negatieve kanten, zoals tijdens trainingen. Soms is het leuk als iemand beleefd vraagt om even mee te rijden, maar sommigen gedragen zich gevaarlijk op de weg,” legt ze uit.

Het gedrag van fans wordt soms onveilig voor de renners zelf, zoals recent bleek bij de trainingsval van Jonas Vingegaard. “Ze houden hun telefoon in de hand of rijden midden op de weg. De ploeg doet er alles aan om ons op de weg te beschermen, bijvoorbeeld met aangepaste kleding en verlichting, maar zoiets kun je niet volledig sturen.”

De Sloveense is haar seizoen al in Spanje begonnen maar krijgt later dit jaar een druk programma met Strade Bianche Donne, Liège-Bastogne-Liège Femmes, La Vuelta Femenina en de Giro Donne. Ze hoopt ook de Tour de France Femmes te rijden, die eindigt in Nice, dicht bij huis.

“De Giro en de Vuelta staan al in mijn agenda. Ik denk dat die koersen mij liggen,” aldus Zigart. “We gaan erheen met een sterke ploeg. Niemand staat boven iemand anders, we zoeken altijd wat het beste werkt voor de situatie. Ashleigh is explosiever, terwijl Sarah en ik beter zijn op lange beklimmingen.”