Chris Froome is terug! Rentree van de Britse wielerlegende in koers bevestigd... min of meer

Chris Froome’s volgende race is niet bij de Tour de France, niet op de weg en zelfs niet op een traditionele fiets.

De zevenvoudig Grand Tour-winnaar neemt deel aan Together Crossing for the Pelagos, een 225 km lange waterbike-uitdaging van Viareggio in Italië naar Monaco op 19 en 20.06.2026. Froome is een van de 32 atleten in deze liefdadigheidsestafette, met ook voormalig WorldTour-renners Jakob Fuglsang en Filippo Pozzato aan de start.

Het is Froome terug in een competitieve uithoudingssetting, maar niet terug in het peloton. De 41-jarige zit voor 2026 nog zonder profploeg op de weg nadat zijn contract bij Israel - Premier Tech, inmiddels NSN Cycling Team, eind vorig seizoen niet werd verlengd.

Van een officieel afscheid is ook nog geen sprake. Vier Tour de France-zeges, één Giro d’Italia-titel, twee Vuelta a España-overwinningen en geen formeel vaarwel. Froome’s volgende bike-uitdaging speelt zich nu af op de Middellandse Zee.

Together Crossing for the Pelagos verdeelt de 32 deelnemers in acht teams van vier voor een estafette over open water. De route start in Viareggio, loopt door Italiaanse, Franse en Monegaskische wateren en finisht in het Prinsdom Monaco.

In plaats van wegfietsen gebruiken de deelnemers waterfietsen: machines met een trapbeweging zoals op de fiets, gemonteerd op drijvers. De uitdaging staat in het teken van de stichtingen van Prinses Charlène van Monaco en Prins Albert II van Monaco, met focus op mariene bescherming, waterveiligheid en bewustwording rond het Pelagos Sanctuary.

Dit reservaat omvat een beschermd gebied in het noordwesten van de Middellandse Zee en is belangrijk voor zeezoogdieren en biodiversiteit. Als sportieve onderneming is het op zich al ongebruikelijk. Met Froome op de startlijst is er bovendien wielerachtige nieuwsgierigheid.

Froome’s plaats in de sport behoeft nauwelijks toelichting. De vier Tours, twee Vueltas, de Giro d’Italia van 2018 en die aanval over de Colle delle Finestre waren binnen lang voordat zijn loopbaan zijn vreemde slotfase inging.

De val in de Critérium du Dauphiné 2019 veranderde het verloop van alles wat volgde. Froome keerde terug in koers en zijn derde plek op Alpe d’Huez in de Tour de France 2022 deed even de oude verhaallijn herleven, maar de volledige comeback kwam er niet.

Zijn periode bij Israel - Premier Tech werd voorlopig het laatste hoofdstuk van zijn profcarrière op de weg. Een nieuwe zware trainingsval in 08.2025 versterkte het gevoel dat het einde naderde, en zijn contract werd niet verlengd na dat seizoen.

NSN Cycling Team is verdergegaan. Het peloton is verdergegaan. Froome heeft echter nooit de formele aankondiging gedaan die aanname in feit zou veranderen.

Nu staat hij weer op een fietsachtige machine, in een wedstrijdachtige uitdaging, naast namen uit het WorldTour-verleden. De wegcarrière die van Froome een van de bepalende Grand Tour-renners van zijn generatie maakte, blijft zweven zonder officieel slotakkoord.

Zijn volgende finish ligt in Monaco, na 225 km over het water in plaats van drie weken door Frankrijk, Italië of Spanje.