Wout van Aert vol vertrouwen maar realistisch richting Ronde van Vlaanderen: "Ik zie weinig scenario’s waar bij je Mathieu én Pogacar gaat kloppen"

Team Visma | Lease a Bike is een team met geweldige renners en in de kasseiklassiekers is Wout van Aert het belangrijkste wapen. De Belg blijft echter met beide benen op de grond staan, omdat hij weet dat hij in Mathieu van der Poel en Tadej Pogacar generatierivalen tegenover zich heeft. Hij heeft er alle vertrouwen in dat hij het niveau kan halen om hen te verslaan.

"Ik denk dat ik aanvankelijk een moeilijke winter heb gehad, maar daarna heb ik goed kunnen werken. Ik ben ook niet vergeten hoe ik me in de Vuelta a Espana voelde. Die knieblessure was heel vervelend, maar nooit van die aard dat ik dacht van: ‘dit gaat niet opgelost raken’. Op dat vlak heb ik met een bepaald vertrouwen deze winter kunnen afwerken, dat ik terug naar mijn niveau kan wat ik gewoon ben."

Lees ook

Waarom Wout van Aert zijn seizoen start in Spanje - "Een gravelwedstrijd doet mijn hart altijd een beetje sneller kloppen"

Van Aert reed de crosscampagne door met wat technische problemen maar goede benen, een paar overwinningen in de zak en een zilveren medaille op het WK waar hij aanvankelijk niet aan zou deelnemen. Het was een sterke winter waarin hij een zeurende blessure die hij in september vorig jaar opliep doorstond.

Na een psychologisch moeilijk jaar gekenmerkt door twee valpartijen gaat hij weer van start. Hij gaat zijn seizoen volgende week beginnen in de Clásica Jaén Paraiso Interior en daarna volgt de Volta ao Algarve. Maar dit alles met de kasseiklassiekers in zijn achterhoofd. Hij geeft toe dat hij verrast was toen hij het schema van Tadej Pogaca hoorde.

"Ik heb niet echt gevloekt, maar ik was vooral onder de indruk van zijn programma. Waar hij toch heel veel hooi op zijn vork neemt", vertelt hij. "In veel klassiekers zijn er nog veel strategieën en is alles ogelijk, uiteraard ook in de Ronde van Vlaanderen. Maar dat is ook bij uitstek de koers die met de benen beslist wordt. Ik zie weinig scenario’s mogelijk waar bij je Mathieu én Pogacar gaat kloppen, terwijl je zelf minder sterk bent", geeft van Aert toe. Een briljante klimmer in dit soort terrein en een zeer ervaren renner met een geweldige ploeg, maar in Vlaanderen is dat misschien niet genoeg.

Op beklimmingen zoals de Koppenberg, Oude Kwaremont en Paterberg kunnen de allerbesten het verschil maken. Wout van Aert hoopt de benen te hebben om op zijn minst zijn twee historische rivalen te evenaren. "In mijn geval zou ik minstens de evenknie van hen moeten zijn om kans te maken."

Maar in Roubaix is het verhaal niet noodzakelijkerwijs hetzelfde als de W/Kg en de klimmersbenen er weinig toe doen. In plaats daarvan worden de rauwe kracht en tactiek belangrijker. In dit opzicht heeft Visma een gelijkwaardigere strijd en Van Aert zal starten zonder het nadeel dat hij de afgelopen jaren heeft gevonden tegen zijn rivalen.

Lees ook

"Ploegmaten mogen het gerust tegen mij zeggen als ze vinden dat ik iets fout heb gedaan" - Wout van Aert deelt eigenschappen van een goede kopman