"Ploegmaten mogen het gerust tegen mij zeggen als ze vinden dat ik iets fout heb gedaan" - Wout van Aert deelt eigenschappen van een goede kopman

Als een van de grootste namen in het moderne wielrennen neemt Wout van Aert doorgaans de rol van kopman op zich. Het omgaan met de enorme verwachtingen die bij die positie komen kijken, is echter niet altijd eenvoudig. Volgens de Belg vereist goed leiderschap vooral open en eerlijke communicatie.

"In onze ploegcultuur mag iedereen kritisch zijn", vertelt de Belg in een gesprek met Sport Knack. "Ploegmaten mogen het gerust tegen mij zeggen als ze vinden dat ik iets fout heb gedaan. Ik waardeer dat ook, want zo leer ik bij. En daar draait alles om: progressie boeken."

Lees ook

De ‘Grote Drie’ in de klassiekers: Waar treffen Van der Poel, Van Aert & Pogacar elkaar dit voorjaar?

Van Aert benadrukt dat deze cultuur binnen Team Visma | Lease a Bike in grote mate te danken is aan voormalig medewerker Merijn Zeeman, die onlangs vertrok om een nieuwe uitdaging aan te gaan bij AZ Alkmaar. "Vanaf het begin gaf hij me een onderscheidende rol in het team. Ik denk zelfs dat hij mij een grotere rol, als leider, toedichtte dan ik in het begin doorhad", zegt Van Aert over de mentorachtige invloed van Zeeman. "Hij gaf me vrijheid, vond het belangrijk dat ik erbij was en mijn stem liet horen. Hij maande me zelfs aan: 'Wout, als dit je mening is, moet je het zelf zeggen tegen je ploegmaten. Dat maakt het sterker.'"

En het lijkt te hebben gewerkt. Eerder werd Van Aert door ploeggenoot Bart Lemmen omschreven als 'een van de absolute leiders van Team Visma | Lease a Bike' naast Jonas Vingegaard.

"Assertief ben ik altijd geweest. Een eigenschap die ik erfde van mijn ouders. Die zeggen ook wat op hun lever ligt", voegt de 30-jarige toe als hij zijn leiderschapsstijl beschrijft. "Uitgesproken en direct je mening zeggen, het past bij de Nederlandse cultuur. Ik deed het daar misschien alleen op een 'beleefdere' manier dan ervoor. Ook omdat er effectief naar mij werd geluisterd als ik iets aankaartte. Van daaruit is echt leiderschap gegroeid."

Lees ook

"Mijn oproep aan de UCI is duidelijk: verbied het" - Sep Vanmarcke spreekt zich uit tegen haakloze velgen