“Het is niet leuk, maar je moet er altijd boven staan” – Wout van Aerts vrouw benadrukt mentale weerbaarheid na kritiek en comeback na val naar het podium van Milaan-Sanremo

Het podium van Wout van Aert bij Milano-Sanremo 2026 kwam na een koers vol tegenslag, maar de prestatie wakkert ook het bredere gesprek over kritiek en veerkracht aan, met zijn naasten die wijzen op de mentaliteit achter het resultaat.

Na een val op circa 34 kilometer van de streep moest Van Aert in de achtervolging op een sleutelmoment. Ondanks die tegenvaller vocht hij zich terug in de debatten en plaatste hij een late aanval om derde te worden op de Via Roma. Het was een rit die zowel zijn fysieke conditie als zijn vermogen om onder druk te reageren onderstreepte.

In quotes verzameld door HLN na de finish blikte zijn vrouw Sarah De Bie terug op de scrutinie rond Van Aert in de afgelopen weken, vooral de suggestie dat hij niet meer dezelfde beslissende renner is als voorheen. “Het is niet leuk, maar we praten er eigenlijk niet over,” zei ze. “Daarom lees ik ook geen media. Ik vind dat je daar altijd boven moet staan.”

De opmerkingen geven een helder inkijkje in hoe kritiek buiten de koers wordt gefilterd, met de focus op perspectief bewaren in plaats van meegaan in externe narratieven.

Van Aerts derde plek in Milano-Sanremo leverde een tastbaar resultaat op na een periode waarin prestaties niet altijd in uitslagen werden omgezet. “Die derde plaats bevestigt de vorm waarin hij verkeert. De afgelopen weken reed hij al goed, maar zonder de resultaten die hij wilde. Deze derde plek zal hem deugd doen.”

Die inschatting past bij een renner die constant competitief bleef, ook als de uitslagen uitbleven, met Milano-Sanremo als moment waarop dat onderliggende niveau eindelijk werd beloond.

De koers zelf gaf extra gewicht aan die conclusie. De val in de aanloop naar de Cipressa verstoorde Van Aerts positie op een cruciaal moment, waardoor hij energie moest verbruiken om überhaupt terug in de wedstrijd te komen.

Daarna verschoof de opdracht van meestrijden om de zege naar het redden van het best mogelijke resultaat.

Van Aert deed meer dan dat. In de slotkilometers zat hij weer in de buurt, viel aan vanuit de achtervolgende groep in een poging de koplopers te bereiken en verzekerde zich uiteindelijk van een podiumplek. Het was een prestatie gebouwd op volharding én vorm.

Na de finish verschoof de aandacht snel naar wat volgt. Na zijn podium en plichtplegingen keerde Van Aert zaterdagavond terug naar België om te beginnen aan herstel richting de Vlaamse klassiekers. “Tijd om naar huis te gaan en te herstellen. De Vlaamse klassiekers komen eraan.”

Met koersen als Gent-Wevelgem, de Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix in het vizier kan Milano-Sanremo nog een kantelpunt blijken.

Niet alleen om de uitslag, maar om wat hij liet zien. Een renner die onder druk kan leveren en kan antwoorden wanneer het misloopt. De kritiek zal niet verdwijnen, maar het antwoord is al op de weg gegeven.