Wout Van Aert droomt van roze trui na eerste verkenningsrit op Albanese bodem

Het aftellen is begonnen: de eerste Grote Ronde van het seizoen 2025 staat op het punt van beginnen. In Albanië, dat voor het eerst gastland is van de Grande Partenza, verzamelen zich alle grote namen van het peloton. Vrijdag barst de strijd los, en het parcours liegt er niet om: twee pittige klimetappes en een tijdrit vormen de opening van deze historische Giro.

Voor Wout van Aert lijkt het openingsweekend op maat geschreven. De Belg van Visma | Lease a Bike, die de afgelopen weken kampte met fysieke tegenslag, liet zich donderdagavond nog zien tijdens een verkennende rit van zo’n 70 kilometer ten noorden van hoofdstad Tirana. Hoewel die wegen niet in het officiële parcours voorkomen, is het altijd waardevol om de lokale omstandigheden aan te voelen.

De openingsrit op vrijdag start in de kuststad Durrës en voert het peloton over drie gecategoriseerde beklimmingen. Eerst wacht de lange Gracen-klim (12 km aan 5,9%), waarna het zwaartepunt ligt in een lokaal circuit rond Tirana met twee passages over de Surrel (7 km aan 4,5%). Het is een etappe die te zwaar lijkt voor de pure sprinters, maar ideaal voor sterke klassieke renners of punchers. Wout van Aert – als hij zich goed voelt – zou zomaar kunnen meestrijden om de overwinning én de eerste Maglia Rosa van 2025.

En daar blijft het niet bij. Op zaterdag wacht een individuele tijdrit van 13,7 kilometer door de straten van Tirana. Ook daar geldt Van Aert als een van de topfavorieten. Mocht hij op dag één niet toeslaan, dan biedt de chronorit een tweede kans om het roze te grijpen.

De vraag is: hoe reageren de benen na zijn ziekte en verstoorde voorbereiding? Eén ding is zeker – als Van Aert goed is, wordt hij een van de grote blikvangers van deze Giro-start.