Wout van Aert begint door ziekte met twijfels aan Giro d’Italia: “Na de Amstel gold Race heb ik niet echt kunnen trainen”

Wout van Aert begint aan zijn allereerste Giro d’Italia, maar doet dat niet met het gebruikelijke zelfvertrouwen dat we van hem gewend zijn. De Belgische topper van Visma | Lease a Bike zag zijn voorbereiding verstoord worden door ziekte en weet niet in welke vorm hij precies aan de start verschijnt.

“Ik ga deze Giro in met de nodige vraagtekens,” vertelt Van Aert in aanloop naar de Grande Partenza. “Helaas werd ik vorige week ziek en dat betekende dat mijn voorbereiding verre van ideaal was.” Tot dat moment kende hij een sterke campagne in de voorjaarsklassiekers, met een degelijke vorm richting de kasseien en topresultaten in de Brabantse Pijl en Amstel Gold Race. Daarna ging het mis.

“Na de Amstel was ik niet meer in staat om écht te trainen,” legt Van Aert uit. “Ik moest voortdurend mijn schema aanpassen. Ik had een infectie die maar bleef aanslepen. Om eerlijk te zijn: ik weet niet waar mijn benen nu staan.”

Een domper, zeker gezien het feit dat de openingsetappes van de Giro hem normaal gesproken uitstekend zouden moeten liggen. “De kans dat het meteen goed gaat, is veel kleiner. Ik hoop gewoon dat mijn lichaam goed reageert op die eerste ritten. Natuurlijk gaan we het vrijdag proberen, maar we moeten afwachten.”

Voor Van Aert was het een grote ambitie om in de eerste week van de Giro ooit eens het roze te dragen, iets wat hij nog niet eerder deed in een Grote Ronde. Maar dat lijkt nu verder weg dan ooit. “Het is nu meer een droom dan een realistisch doel,” geeft hij toe. “Ik neem het dag per dag en hoop gewoon op een geweldige Giro. De ambitie is er nog steeds, maar het blijft afwachten. Vorige week leek het er nog op dat ik hier helemaal niet aan de start zou staan, dus ik ben vooral blij dat ik hier überhaupt ben.”

Wat betreft de strijd om het puntenklassement of het algemeen klassement is Van Aert duidelijk: dat is niet aan hem besteed. “Niet echt,” reageert hij op de vraag of hij mikte op de paarse trui. “Met Olav Kooij in de ploeg is het moeilijk om na een lead-out zelf nog punten te pakken. En de meeste punten liggen in vlakke etappes – dat is nooit echt mijn doel geweest.”

Ook de roze trui stond nooit op het hoofddoel. “Dat was nooit het plan. We zijn hier om zoveel mogelijk ritten te winnen. Simon Yates is onze man voor het klassement.”