“Wout reed eigenlijk zijn beste tijd over een uur ooit” - Van Aert overtreft zichzelf op Colle delle Finestre voor triomferende Simon Yates

Simon Yates mag dan wel gehuld zijn in de roze trui na de Giro d’Italia van 2025, maar binnen de rangen van Team Visma | Lease a Bike twijfelt niemand eraan dat Wout van Aert een minstens even cruciale rol speelde in het succes van de ploeg. Volgens prestatiecoach Mathieu Heijboer reed de Belg op de flanken van de Colle delle Finestre het strafste uur uit zijn carrière — allemaal in dienst van zijn kopman.

In een gesprek met Cycling Weekly sprak Heijboer vol lof over Van Aerts monsterprestatie in de twintigste etappe, waarin de Belg de koers kleur gaf vanuit de vroege vlucht. “Wout reed eigenlijk zijn beste tijd over een uur ooit”, aldus Heijboer. “Sneller heeft hij nog nooit gereden dan op de Finestre. En dat deed hij puur om de top te halen en Simon in de laatste 15 kilometer te kunnen bijstaan. Dat zegt alles.”

Van Aert maakte deel uit van de ontsnapping van de dag, maar wachtte boven op de Colle delle Finestre geduldig op Yates. Vervolgens sleurde hij zijn kopman over de valleiwegen richting Sestriere in een indrukwekkende, altruïstische krachtsinspanning. Het was een meesterlijke zet, zowel tactisch als mentaal, en het onderstreepte de herwonnen harmonie binnen een ploeg die een hobbelig voorjaar kende.

“Die saamhorigheid, die gedeelde focus op een gezamenlijk doel, begint al in onze voorbereiding op een Grote Ronde,” vervolgde Heijboer. “Dat betaalt zich uiteindelijk uit. Zeker in de beslissende etappe hebben we daar het rendement van gezien.”

De prestatie van Van Aert werd in één adem genoemd met zijn iconische ritten in de Tour de France van 2022 en 2023, waar hij een sleutelrol speelde in de zeges van Jonas Vingegaard. Maar wat hij hier, op Italiaanse bodem, presteerde, was van een andere orde: dienstbaar, heroïsch en essentieel.

De teamstrategie van Team Visma | Lease a Bike was doorheen de hele Giro onmiskenbaar coherent. Heijboer prees niet alleen de klimcapaciteiten van Yates, maar benadrukte ook de collectieve kracht van de ploeg. “Simon reed een fantastische klim op de Finestre,” erkende hij, “maar over de hele Giro gezien hebben wij er als team telkens voor gezorgd dat hij in de juiste positie zat. En hij heeft ook kunnen profiteren van onze andere doelen, zoals de sprints met Olav Kooij.”

Tot slot benadrukte Heijboer het samenspel van voorbereiding en een snufje geluk. “We mochten zeker niet klagen over het geluk dat we hadden in de etappe naar Slovenië, waar veel renners ten val kwamen. Maar uiteindelijk was het de kwaliteit van onze ploeg die ervoor zorgde dat wij steeds aan kop bleven.”

In een Giro waar Yates de roem oogst, verdient Van Aert minstens de eretitel van morele winnaar — de man die in dienst van het collectief zijn absolute topniveau bereikte, en daarmee de fundamenten legde onder het roze succes.