WK wielrennen in Rwanda krijgt te maken met logistieke keuzes: Frankrijk en Italië volgen Denemarken en Nederland met beperkte selectie

De eerste Wereldkampioenschappen wielrennen op de weg op het Afrikaanse continent beloven een historisch moment te worden, zowel voor Rwanda als voor het internationale wielrennen. Toch zullen niet alle landen voltallig aanwezig zijn in Kigali. De reis- en verblijfskosten wegen zwaar op de budgetten van diverse Europese wielerfederaties – en dat vertaalt zich in uitgeklede selecties. Nadat eerder al Denemarken en Nederland hun deelname beperkten, volgen nu ook Frankrijk en Italië dat voorbeeld.

Frankrijk stuurt in totaal slechts twaalf renners naar de wedstrijden voor junioren en beloften. Dat is aanzienlijk minder dan het maximale aantal toegestane deelnemers. "Wiskundig komt dat neer op drie renners per categorie, maar dat zal niet exact zo zijn," legt Julien Thollet, bondscoach van de Franse jeugdselectie, uit aan DirectVelo. "De verdeling zal afhangen van het individuele potentieel. We kunnen bijvoorbeeld kiezen voor vier renners in de ene categorie en twee in een andere."

Thollet geeft aan dat prestaties in heuvelachtige koersen zoals de Classique des Alpes en de Tour du Gévaudan een belangrijke rol spelen bij de selectie. "En wie geselecteerd wordt voor de tijdrit, zal automatisch ook de wegwedstrijd rijden."

De Franse wielerbond moet met meer rekening houden dan alleen het WK in Rwanda. Slechts een week later vinden de Europese kampioenschappen plaats in eigen land, in de regio Rhône-Alpes. Het wordt een logistieke uitdaging om beide toernooien optimaal in te vullen.

"Vooral bij de vrouwen hebben we enkele grote talenten, zeker in het tijdrijden. Zij zullen zowel in Kigali als op het EK van de partij zijn. Gelukkig is er geen tijdsverschil, maar de vermoeidheid van de reis zal er ongetwijfeld zijn. Bij de jongste categorieën bekijken we nog wat haalbaar is. De planning is complex."

Toch wil Frankrijk met ambitie naar Rwanda afreizen, ondanks de beperkte bezetting bij de jeugd. Thollet: "Het Wereldkampioenschap blijft het Wereldkampioenschap. Maar het EK in eigen land is uiteraard een topdoelstelling, en daar zullen we met een volledige selectie aan de start staan."